乾時長勺互雄雌，又見乘丘覆宋師。勝負無常終有失，何如修好兩無危？

卻說南宮長萬歸宋，宋閔公戲之曰：“始吾敬子，今子魯囚也，吾弗敬子矣。”長萬大慚而退。大夫仇牧私諫閔公曰：“君臣之間，以禮訂交，不成戲也。戲則不敬，不敬則慢，慢而無禮，悖逆將生，君必戒之！”閔公曰：“孤與長萬習狎，無傷也。”

再說齊桓公自長勺大挫以後，深悔用兵。乃委國管仲，日與婦人喝酒為樂。有以國事來告者，桓公曰：“何不告季父？”時有豎貂者，乃桓公之幸童。因欲靠近內庭，不便來往，乃自宮以進。桓公憐之，寵任更加，不離擺佈。又齊之雍邑人名巫者，謂之雍巫，字易牙，為人多權謀，工射禦，兼精於烹調之技。一日，衛姬病，易牙和五味以進，衛姬食之而愈，因愛近之。易牙又以滋味媚豎貂，貂薦之於桓公。桓公召易牙而問曰：“汝善調味乎？”對曰：“然。”桓公戲曰：“寡人嘗鳥獸蟲魚之味幾遍矣。所不知者，人肉味何如耳？”易牙既退，及午膳，獻蒸肉一盤，嫩如乳羊，而甘美過之。桓公食之儘，問易牙曰：“此何肉，而美至此？”易牙跪而對曰：“此人肉也。”桓公大驚，問：“何從得之？”易牙曰：“臣之宗子三歲矣。臣聞‘忠君者不有其家。’君何嘗人味，臣故殺子以適君之口。”桓公曰：“子退矣！”桓公以易牙為愛己，亦寵任之。衛姬複從中獎飾。自此豎貂、易牙表裡用事，陰忌管仲。至是，豎貂與易牙合詞進曰：“聞‘君出令，臣奉令’。今君一則季父，二則季父，齊國疑於無君矣！”桓公笑曰：“寡人於季父，猶身之有股肱也。有股肱方成其身，有季父方成其君。爾等小人何知？”二人乃不敢再言。管仲秉政三年，齊國大治。髯仙有詩雲：

是時楚方強大，滅鄧，克權，服隨，敗鄖，盟絞，役息。凡漢東小國，無不稱臣進貢。惟蔡恃與齊侯婚姻，中國諸侯通盟同兵，未曾服楚。至文王熊貲，稱王已及二世。有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉、鬻拳諸報酬輔，虎視漢陽，漸有侵軼中原之意。

卻說群公子既殺子遊，遂營私子禦說即位，是為桓公。拜戴叔皮為大夫。選五族之賢者，為公族大夫。蕭叔大心仍舊守蕭。遣使往衛，請執猛獲。再遣使往陳，請執南宮長萬。公子目夷時止五歲，侍於宋桓公之側，笑曰：“長萬不來矣！”宋公曰：“孺子何故知之？”目夷曰：“勇力人所敬也，宋之所棄，陳必庇之。白手而行，何愛於我？”宋公大悟，乃命齎重寶以賂之。

楚王思蔡侯之言，欲得息媯，假以巡方為名，來至息國。息侯迎謁道左，極其恭敬。親身辟除館舍，設大饗於朝堂，息侯執爵而前，為楚王壽。楚王接爵在手，淺笑而言曰：“昔者寡人曾效微勞於君夫人，今寡人在此，君夫人何惜為寡人進一觴乎？”息侯懼楚之威，不敢違拒，連聲唯唯，立即傳話宮中。不一時，但聞環珮之聲，夫人媯氏盛服而至，彆設氈褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。媯氏取白玉卮滿斟以進。素手與玉色相映，楚王視之大驚。公然天上徒聞，人間罕見，便欲以手親接其卮。那媯氏不慌不忙，將卮遞與宮人，轉遞楚王。楚王一飲而儘。媯氏複再拜請辭回宮。楚王心念息媯，反未儘歡。席散歸館，寢不能寐。次日，楚王亦設享於館舍，名為答禮，暗伏兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假醉，謂息侯曰：“寡人有大功於君夫人，今全軍在此，君夫人不能為寡人一犒勞乎？”息侯辭曰：“敝邑褊小，不敷以優從者，容與寡小君圖之。”楚王拍案曰：“匹夫背義，敢巧舌拒我？擺佈何不為我擒下！”息侯正待分訴，伏甲猝起，薳章、鬥丹二將，就席間擒息侯而縶之。楚王自引兵徑入息宮，來尋息媯。息媯聞變，歎曰：“引虎入室，吾自取也！”遂奔入後園中，欲投井而死。被鬥丹搶前一步，牽住衣裾曰：“夫人不欲全息侯之命乎？何為佳耦俱死！”息媯嘿然。鬥丹引見楚王，楚王以好言安撫，許以不殺息侯，不斬息祀。遂即軍中立息媯為夫人，載今後車。以其臉似桃花，又曰桃花夫人。今漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人廟，即息媯也。唐人杜牧有詩雲：