再說楚國使臣，受命約陳侯赴盟辰陵，未到陳國，聞亂而返。剛好孔寧儀行父二人逃到，見了莊王，瞞過君臣淫亂之情，隻說：“夏征舒造反，弑了陳侯平國。”與使臣之言相合。莊王遂集群臣商討。卻說楚國一名公族大夫，屈氏名巫，字子靈，乃屈蕩之子。此人儀容秀美，文武全材，隻要一件弊端，貪淫好色，專講彭祖房中之術。數年前，曾出使陳國，遇夏姬出遊，窺見其貌，且聞其長於采煉，卻老還少，心甚慕之。及聞征舒弑逆，欲藉此端，擄取夏姬，力勸莊王發兵伐陳。令尹孫叔敖亦言：“陳罪宜討。”莊王之意遂決。時周定王九年，陳成公午之元年也。楚莊王先傳一檄，至於陳國，檄上寫道：

陳國見了檄文，大家歸咎征舒，巴不能勾假手於楚，遂不為禦敵之計。

自泄冶身後，君臣益無顧忌，三人不時同往株林，一二次還是私偷，今後習覺得常，公開不避。國人作《株林》之詩以譏之。詩曰：

雄師攻破郊關，直抵城下。莊王傳令，四周築長圍攻之，凡十有七日，日夜不息。鄭襄公恃晉之救，不即行成。軍士死傷者甚眾。城東北角崩陷數十丈，楚兵將登，莊王聞城內哭聲震地，心中不忍，麾軍退十裡。公子嬰齊進曰：“城陷正可乘勢，何故退師？”莊王曰：“鄭知吾威，未知吾德，姑退以示德。視其從違，覺得進退可也。”鄭襄公聞楚師退，疑晉救已至，乃驅百姓構築城垣，男女皆上城巡守。莊王知鄭無乞降之意，複進兵圍之。鄭死守三月，力不能支。楚將樂伯率眾自皇門先登，劈開城門。莊王命令，不準虜掠，全軍寂然。行至逵路，鄭襄公肉袒牽羊，以迎楚師，辭曰：“孤不德，不能伏侍大國，使君王懷怒，以降師於敝邑，孤知罪矣！存亡死生，一惟君王命。若光顧先人之好，不遽剪滅，延其宗祀，使得比於附庸，君王之惠也！”公子嬰齊進曰：“鄭力窮而降，赦之複叛，不如滅之。”莊王曰：“申公若在，又將以蹊田奪牛見誚矣！”即麾軍退三十裡。鄭襄公親至楚軍，賠罪請盟，留其弟公子去疾為質。

莊王班師北行，次於郔，諜報：“晉國拜荀林父為大將，先穀為副，出車六百乘，前來救鄭，已過黃河。”莊王問於諸將曰：“晉師將至，歸乎？抑戰乎？”令尹孫叔敖對曰：“鄭之未成，戰晉宜也；已得鄭矣，又尋仇於晉，焉用之？不如全師而歸，萬無一失。”嬖人伍參奏曰：“令尹之言非也。鄭謂我力不及，是以從晉；若晉來而避之，真我不及矣。且晉知鄭之從楚，必以兵臨鄭，晉以救來，我亦以救往，不亦可乎？”孫叔敖曰：“昔歲入陳，今歲入鄭，楚兵已勞敝矣。若戰而不捷。雖食參之肉，豈足贖罪？”伍參曰：“若戰而捷，令尹為無謀矣；如其不捷，參之肉將為晉軍所食，何能及楚人之口？”莊王乃遍問諸將，各授以筆，使書其掌，主戰者寫“戰”字，主退者寫“退”字。諸將寫訖，莊王使開掌驗之。惟中軍元帥虞邱，及連尹襄老、裨將蔡鳩居彭名四人，掌中寫“退”字，其他公子嬰齊、公子側、公子穀臣、屈蕩、潘黨、樂伯、養由基、許伯、熊負羈、許偃等二十餘人，俱“戰”字。莊王曰：“虞邱老臣之見，與令尹合，言‘退’者是矣。”乃傳令南轅反旆，來日飲馬於河而歸。