那海員看阮元佳耦都已入殿，便道：“阮大人、夫人，且稍安勿躁，我這就去通報教員，我家教員半晌間即到，還請大人和夫人在此安坐，我等自有茶點奉上。”說著回身拜彆，幾個主子打扮的人奉上茶點，阮孔二人看著茶水濃濁，都不肯飲。隻佛像麵前案桌之上，竟放著一本薄冊，阮元看著另有些興趣。

餘得水笑道：“實在不瞞阮學使，學使之名，我本來也是不知，但尊夫人的來源，老夫卻清楚得很。客歲這沿漕高低，最顫動的一件事便是尊夫人下嫁了。實在不瞞學使和夫人，我們信羅祖他白叟家的，原也不是和其他教派為敵，這如來佛祖、太上老君、孔賢人，在我們看來都是神仙。這賢人以後，在我等小民眼裡，自也是神仙後嗣了。當時尊夫人送親儀仗南下，老夫便非常獵奇，這究竟是何方崇高，才氣與賢人以後聯婚啊？厥後才曉得，本來是年青有為的阮學使，老夫也多加探聽，曉得學使悉心選才，不拘一格，卻不是那凡庸之輩可比，如此看來，學使當然也是神仙般的人物了。老夫又聽聞學使這些日子在嘉興督學，想著既然有緣，不如老夫便嘗試一番，請學使前來講明此中啟事。現下想來，老夫也確切冒昧了些，還請學使不要在乎。”

眼看船已係好，兩名海員一人持著火把先下了船，另一人則對阮元佳耦道：“阮大人、阮夫人，我家教員就在廟裡，還請二位與我同業就是，各位前麵的朋友就請先坐在這裡，教員隻是想交阮大人這個朋友，卻並無他意，最多兩個時候，大人和夫人就會返來。”言語之間仍然恭敬，阮元和孔璐華也自上了岸，留三名主子在船中等待。一起之上手持火把之人，三三兩兩，一時不斷，這些人見了阮元佳耦，也都恭敬非常，乃至有些幫眾麵露崇拜之色，竟似所見不是凡人，而是仙神普通。

阮元不答，隻是拉過孔璐華的右手，在她手上寫了兩個字，此時天氣雖已暗淡，但藉著船上的火光，孔璐華卻也看得清楚，阮元所寫，乃是“漕幫”二字。

二人跟著先前那名海員進了正門，所見前後殿閣古刹，便與梵刹普通無二，到了大雄寶殿之處，卻與孃家分歧，殿上不設蒲團，卻擺了數個座椅，想來是幫中議事之處。寶殿正中雖也有一尊佛像，卻另另有三尊人像，均是儒服打扮，阮元看著，此中一個寬袍大袖，不帶巾幘，彷彿是太上老君模樣，另一個則是官服打扮，官方有些人不識孔子樣貌，便依官服打扮塑立孔子坐像，這些阮元也自曉得。隻最後一人，樣貌古怪，卻看不出是何方崇高。

餘得水笑道：“其實在下地點這嘉白幫，本也隻是兄弟們費事無依，故而聚了一起，稱個幫會，隻為相互攙扶，並無他意。鄙人是乾隆元年生人，二十三年的時候做了海員，三十三年，與官府也曾有過一些過節，卻也不是鄙民氣願之事。但不管如何，鄙人清楚，官府之人向來情願用我等運送漕糧，卻不肯提及我等幫會之名，是以鄙人雖有事相求於學使，也不肯學使身邊再有彆人曉得我等之事。故而遣二位兄弟來請學使之時，便隻言我等是運送漕糧之人，至於幫會賤名，本也是不值一提的。”

阮元藉著火光看時，隻見麵前四尊坐像之前，都有奇奇特怪的篆字，本身也曾對秦篆多有研討，但看著這幾個字時，倒是一字不識。轉念一想，方曉得此中啟事，笑道：“夫人不必再看了，這幾個篆字，都是似是而非之字，上古篆書中並冇有的，想來是其間仆人附庸風雅，用以欺矇無知之人罷了，我多習秦篆，倒是清楚。”當然，考慮到本身畢竟是做客，這番話也隻是在孔璐華耳畔倉促一語，並未被外人所知。