江鎮鴻打斷道：“另有一事，你常在這行館，隻恐外人見了，便會說你落第入仕，滿是因江家之故。也罷，眼看著皇上萬壽盛典，江家也要幫手籌辦一些，這些事你也幫不上忙。眼看你在京中，也做上官了，今後的事母舅也不能勉強，便即去吧。”

阮元點頭道：“母舅所言極是，本日呼什圖之言固然忌諱，卻也再清楚不過。甥兒曉得，和珅這般送禮表示，是為了交友母舅一家，也是甥兒應對無方，讓母舅多受這些滋擾。如果因甥兒的事讓母舅難堪了，甥兒今後便去外城揚州會館，不再叨擾母舅了。”

楊吉道：“那如何？江總商，莫非還真要給和珅送禮不成？”

錢灃問道：“楚珍，朝廷帑銀，向來是五十兩一鋌，可官方市銀，並無此等規製，大略一二十兩便做一錠。當年我查國泰的時候，國泰借用販子存銀，想用市銀充作帑銀瞞天過海，當即被我查了出來。這事我和你講過，你為何毫無發覺呢？”

世人聽了，一時都沉默不語。過了一會兒，那彥成道：“伯元，你的事我略知一二，和珅送禮給你，我看他本意當是在江家之上。並且這一次送了，隻怕今後你不行禮也說不疇昔。可和珅……這些日子，都城裡都在傳和珅四十大壽要大加籌辦，隻怕他也想趁這個機遇看一看朝中意向，何人值得拉攏，何人並非同路，這一過壽就都能看得清楚。伯元，今後該如何做，你可得想好了。”

錢楷道：“胡兄也是客歲授了修撰，本日不也一起來了？”

“今和珅權勢，十倍於南巡之時，天下士子，視和珅為權奸，此誠至論也。然和珅兼翰林教習之職，你今後與他之間，不能全無來往。此平分寸，需求把持得住。若不能及時定奪，但執師生之禮可也。”

孫星衍俄然想起一事，問道：“尹大人，你可知那慶成與和珅是何乾係？”

江鎮鴻道：“伯元切莫多想，和珅陣容如此，隻怕我江家遲早都是要和他打交道的。”

一個半月後，朝廷俄然頒下詔令：山西山東諸省，倉廩充分，存銀無虧，內閣學士尹壯圖妄稱虧空、挾詐欺公，依律當論斬決。而乾隆這時卻網開一麵，稱不該因言廢人，亦無妨以謗為規。終究免了尹壯圖極刑，降為禮部主事，從二品貶到了六品。

阮元對倉廩賦稅之事本來所知未幾，雖經常聽聞各省虧空，但他精於漢學，猶重實證，曉得所查諸省均無虧耗，心中迷惑一番，便也不再多言。而孫星衍在六部擔負主事，與尹壯圖來往本密，這一日想著尹壯圖不測貶官，此中必有隱情，便找了幾位熟諳的同僚，一同到尹壯圖府上喝酒消愁。

孫星衍問道：“南園先生，那山西府縣官員，莫非大家都是和珅翅膀不成？想他和珅即便權勢再大，也不至如此啊？”

尹壯圖忽道：“若隻是和珅害民亂政，也就罷了。可眼下朝廷的措置，卻又如何？！南園，你在湖南好好的學政做著，可朝廷這邊呢？荊州大水淹了城牆，孝感土豪殺人，這都是湖北的事，卻指責你湖南做學政的不知情，竟把你也降了主事。這般措置，有何事理可言？！”

胡長齡笑道：“那和珅還想著借四十大壽看看朝廷風向，哈哈，如果此番真查出些甚麼，隻怕他這個生日，是過不下去了吧？”世人聽著，也不由再次笑了出來，紛繁敬酒許願，但願尹壯圖能夠馬到勝利。