世人看那前麵之人時，一時儘數作揖儘禮。那人不是彆人，恰是王傑，他常日不但為官通達，學術上更喜汲引掉隊，故而此次集會，他也得了餘暇，來此交遊。聽紀昀和錢大昕相爭，他和二人乾係倒也不錯，故而上前相問。

錢大昕笑道：“曉嵐兄儘管看，如果你感覺這謄寫得不好。小弟明日，就捲了鋪蓋回江南去。今後也休說甚麼南錢北紀，隻稱紀大、錢二罷了。”

順手翻得幾頁，隻覺言必有據，儒家古籍之言，援引豐富，卻一看便知，此中自有丘壑，絕非簡樸的史料堆積。不由得輕聲讀道：“《說文》曰：‘輿，車底也’，《續漢書.輿服誌》曰：‘上古賢人觀秋蓬為輪……’，嗯，《考工記》、《大戴禮》、《史記.天官書》……不錯，讀書很多。”

紀昀笑道：“《考工記》？聽著是冷僻了些，近年《周禮》除了戴東本來生，似也無甚佳作。若能彆出機杼，倒也是件功德。隻是辛楣，你不會覺得，我常日忙著訂正《四庫》，竟荒廢了經術吧？如果你這般想，哼哼，隻怕你明天要哭著歸去嘍。”說著說著，用心做出抽泣之狀，一時諸儒看著，卻也不由莞爾。

錢大昕道：“你未經嘗試，故而不知，眼下若說著書，哪一個後學不得先遍觀經籍，儘集天下至論，才氣推陳出新？似前朝有些陋儒那般出言無據，張口便來的做法，本朝已是行不通了。以是呢，你著書之時，也必定要重新複習畢生所學，你遍觀經籍之時，也自可將相乾掌故，一一融會貫穿，實在對於會試大有好處。隻是老夫不知，伯元，你經史兼通，確切不錯，但是否有專精之處呢？”

阮元送彆江彩以後，想著錢大昕著書立說之言，也自發能夠一試。便開端一邊籌辦會試，一邊精研《考工記》，讀書治學之事日複一日，並無多少辨彆，很快已是乾隆五十三年的初夏了。

阮元不解，忙問其故。江彩道：“夫子，這半年來，我一向看著。夫子為了我的病，已是遲誤了一屆科考，這夏去秋來，夏季也近了，如果這個夏季我又抱病，你可如何是好？荃兒這出世不久，看你神采，又分了大半精力在荃兒身上，似你這般招考，後年那一屆，你又如何便說，本身必然能考中呢？我母女兩個若再留在京裡，隻怕反誤了你。不如先回家去，如果你下一屆中了，或是不肯考了，想回揚州來，我們再見麵也不遲啊。”

紀昀一邊接過書來，一邊猶調笑道：“是嗎，二弟？咦，我為甚麼要認你這麼個弟弟？”一番話聽得大師又笑了起來。也隻要孫星衍資格尚淺，想著柴大紀的事為甚麼放下不問，又來看甚麼新作品了？還想上前問一句柴大紀眼下如何，錢大昕看著，悄悄將他攔住，小聲道：“不忙，紀大人的脾氣，是先看完書，再說朝廷的事。”

實在，恒瑞無能免死，柴大紀有功論斬，這統統究竟是誰的任務，大師心知肚明。隻是直言天子不對，在此時極易成為“大不敬”的不赦之罪，故而都不敢直說乾隆的不是罷了。一時候諸人把二人高低比對，不覺都為柴大紀感喟。

錢大昕道：“這恒瑞畢竟是宗室，便是阿中堂不說彆的，隻怕皇上那邊，也不好馬上問罪。可柴將軍這不過是一時失禮，不管如何，也夠不上極刑啊？嘉勇侯用兵也算當世一流，可這心術……當年他父親傅文忠公活著時，我也識得，常日禮賢下士，京官困頓者常常得其佈施，毫不會因失禮起火的啊？”