江彩也笑道：“夫子如何如此胡塗？我身子好著呢！隻是你眼下尚未取中進士，夫人我內心天然也不平穩，故而才病了一場。如果夫子真有那麼一天落第做了官，我也就放心了。到阿誰時候，我纔不會水土不平呢！今後我的事，你就放心吧。隻是你這裡，有一件事可必然要承諾我。”

邵晉涵道：“隻怕……隻怕是阿中堂替他說了好話吧？淵如或許不知，恒瑞與阿中堂也是姻親，恒瑞的女兒，嫁的是阿中堂的孫子。阿中堂這個孫子，出自阿中堂次子阿必達，這位阿必達大人，在孩兒出世之前便因病故去了，故而阿中堂最捨不得這個孫兒。或許這一次，也是阿中堂從中周旋，才免了恒瑞極刑，隻改發遣了。”

“可當時柴將軍困守孤城，已有十一個月，眼看圍已解了，便略有懶惰，這一懶惰，見了那福康安時，竟未成禮數。傳聞柴將軍當日神采，也確切恍忽，可這也是不免的啊？柴將軍久戰疲憊，莫非還能強求他儘禮不成？可就是如許，那福康安便覺得柴將軍對他不敬，上疏彈劾柴將軍，說他為人驕易，不成倚任。眼看皇上不聽，便夥同侍郎德成，竟說他縱兵激變、貪瀆枉法……唉，可惜皇上這般言語聽很多了，竟真覺得柴大紀有罪，便押送了他進京數番會審。剋日聽宮裡傳言，竟是不日就要問斬了。”

孫星衍恨恨道：“這恒瑞公然短長，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能腳踏兩條船！也真夠無恥的。”

邵晉涵道：“淵如，你有所不知，和珅在軍務上，話語分量有限，他七年之前用兵不當，皇上便不肯他過量參與用兵。更何況，前日國泰貪瀆，和珅也曾一力保他無罪，厥後查出罪證確實，不也問斬了嗎？”

紀昀道：“巨人哪，我看，你這甚麼中堂大學士，最好彆做了。你說你做了這很多年官，學術上哪另有甚麼進益？看看，眼下這後生如果再讀書十年，隻怕你王中堂反要稱他一句恩師了。”

說到這裡，也不由感慨這一科進士起來，道：“這一仗下來，卻也苦了要中進士的這些學子。翰林院那邊，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼著，嵇中堂年齡已高，近年任事未幾了，眼看軍務繁忙，阿中堂又得顧著軍機處。淵如即便中了進士，前麵想得朝廷提攜也不輕易了。或許你此次未能取中，也不是好事。”

孫星衍道：“那又是何人，竟讓恒瑞得以不死？”

順手翻得幾頁，隻覺言必有據，儒家古籍之言，援引豐富，卻一看便知，此中自有丘壑，絕非簡樸的史料堆積。不由得輕聲讀道：“《說文》曰：‘輿，車底也’，《續漢書.輿服誌》曰：‘上古賢人觀秋蓬為輪……’，嗯，《考工記》、《大戴禮》、《史記.天官書》……不錯，讀書很多。”

錢大昕道：“這恒瑞畢竟是宗室，便是阿中堂不說彆的，隻怕皇上那邊，也不好馬上問罪。可柴將軍這不過是一時失禮，不管如何，也夠不上極刑啊？嘉勇侯用兵也算當世一流，可這心術……當年他父親傅文忠公活著時，我也識得，常日禮賢下士，京官困頓者常常得其佈施，毫不會因失禮起火的啊？”