阮元不解，忙問其故。江彩道：“夫子，這半年來，我一向看著。夫子為了我的病，已是遲誤了一屆科考，這夏去秋來，夏季也近了，如果這個夏季我又抱病，你可如何是好？荃兒這出世不久，看你神采，又分了大半精力在荃兒身上，似你這般招考，後年那一屆，你又如何便說，本身必然能考中呢？我母女兩個若再留在京裡，隻怕反誤了你。不如先回家去，如果你下一屆中了，或是不肯考了，想回揚州來，我們再見麵也不遲啊。”

二人訂交瞭解已有三十餘年，此時也皆已成為海內名宿，弟子甚眾，是以偶然對於名聲高低，便要相爭一番。故而紀昀見了錢大昕，便即出言相戲。錢大昕天然毫不相讓，笑道：“曉嵐兄，老夫這一兩年固然未出新作，但論識人的本領，隻怕你已不及我嘍。我這裡剋日偶得一篇新作，於這《周禮.考工記》一篇，闡述最為詳確。各位，是否情願前來一看？”說著翻開隨行照顧承擔，取了一冊書出來。

阮元道：“不瞞先生，門生近年應舉，對於精通一事，實在想的未幾。”

孫星衍恨恨道：“這恒瑞公然短長，眼看阿中堂和中堂水火不容，竟然能……能腳踏兩條船！也真夠無恥的。”

說到這裡，也不由對阮元有些擔憂，道：“伯元，老夫信賴，你此次不得取中，也是家中有些變故，脫不開身，如果下一次會試，冇有這些滯礙，或許你便能中式了。但是你有冇有想過，你來都城考進士，究竟是為了甚麼？是做了官，為民造福？還是隻想著賺些錢補助家用？或者隻是為了在宮禁以內，多尋些常日見不到的書呢？”

錢大昕提及這些，言辭激憤，江彩有孕在身，也被驚得陣陣疼痛。阮元看了，也隻得下來，先扶著江彩。錢大昕看了，方知本身言語重了，遂垂垂暖和道：“夫人，是我言語重了，實在對不起。隻是這些事，歸京以來親目睹著，竟比十年之前還不如了，故而有感於此。伯元，可惜這些披著‘能吏’外相的豺狼，朝廷還真當他們是人才呢。眼下補著湖廣總督之位的這位李侍堯李大人，不就是嗎？乾隆四十五年，他貪縱營私，眼看招認不諱，已是斬決之罪。卻隻因那甚麼‘議勤’、‘議能’，就改了斬監候，日子久了，竟又複了一品官位。哈哈，他那般勤能，不過仗著本身有些伎倆，尚彈壓得住百姓。如有一日，他彈壓不住了，隻恐那般議勤議能之人，悔之無極啊。”

俄然前麵一人大聲道：“諸位明天是碰到了何事，竟然如此興高采烈？莫非是都城當中，又新出了甚麼才子不成？”

阮元聽了錢大昕這番話，自是心悅誠服，忙答道：“先生經驗得是。”

江彩也笑道：“夫子如何如此胡塗？我身子好著呢！隻是你眼下尚未取中進士，夫人我內心天然也不平穩，故而才病了一場。如果夫子真有那麼一天落第做了官，我也就放心了。到阿誰時候，我纔不會水土不平呢！今後我的事，你就放心吧。隻是你這裡，有一件事可必然要承諾我。”

邵晉涵忽道：“子田，我這幾日倒是聽聞了些柴將軍的事，好是奇特。柴將軍到底是如何了，本來在諸羅立了功，這又被帶到都城，竟要問斬了呢？”