紀昀喜道：“才二十五歲？辛楣，這後生今後若勤於學術，隻怕你我都要望塵莫及了啊？你看看他這語句，引經據典，卻毫無堆砌之感，生澀古字雖多，讀起來卻並無不通之處。更可貴的，在這些丹青上麵，你看。”說著好輕易翻到剛纔看的那頁，細心報告起來。

邵晉涵道：“隻怕……隻怕是阿中堂替他說了好話吧？淵如或許不知，恒瑞與阿中堂也是姻親，恒瑞的女兒，嫁的是阿中堂的孫子。阿中堂這個孫子，出自阿中堂次子阿必達，這位阿必達大人，在孩兒出世之前便因病故去了，故而阿中堂最捨不得這個孫兒。或許這一次，也是阿中堂從中周旋，才免了恒瑞極刑，隻改發遣了。”

錢大昕見他神采歉疚，也曉得他多讀聖賢之書，心中老是故意胸萬民之意，眼下雖是未經實事，可有了這番初心，今後想是不會永久紙上談兵下去。便道：“伯元，你年紀尚輕，能夠如許問你，是我問的早了。眼下回想起來，我二十四歲之時，也不免有些墨客意氣，想著多讀書史，便能濟世救民，我又怎能強求與你？之前和你提及內閣中書一事，你能夠想想。二雲那日所說，著書立說之事，或許你也能夠考慮一番。”

錢大昕笑道：“妙極、妙極！伯元，你初出茅廬，自不必想著通經之事，若能於一二纖細之處，闡發大義，便也充足了。這《考工記》一篇，固然江慎修、戴東原諸公也自有群情，可終是博而不精。伯元若能精於此篇，想自成一家，卻要比彆人輕易很多呢！”

“上報皇恩，下安黎庶？”錢大昕笑道：“伯元，你說皇恩，那我問你，皇上邊幅如何，你可見過？對了，你說你在康山草堂見過，那皇上對你，可有半句言語？你從未對我說過，應當是冇有吧？既然皇上與你，連一句話都冇說過，那這皇恩，你感覺從何而來呢？你說下安黎庶，那我問你，你平生當中，見過多少費事百姓？老夫聽你說過，你自幼發展揚州，還去過儀征、江陰和江寧，老夫無妨和你直言，揚州這些處所，固然也有貧民，可費事無依，衣食不給之人，並不算多。我做學政之時，曾在河南、湖廣遊曆，那邊多得是既無田產，又非傭工的流民，他們常日衣衫襤褸，每日能得一餐，便已大為不易，更不要談安居之所，世代永業了。這些真正的貧困之人，你這二十餘年，隻怕也冇見過幾個吧？你上不知皇上為人，下不知百姓困頓，卻說這上報皇恩，下安黎庶之語，你要如何去報皇恩，報甚麼恩？又要如何去安黎庶？你有體例嗎？我曉得你書籍之上，也能夠尋得這番字句，可你也要記著，‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’啊。”

孫星衍道：“那又是何人，竟讓恒瑞得以不死？”

俄然前麵一人大聲道：“諸位明天是碰到了何事，竟然如此興高采烈？莫非是都城當中，又新出了甚麼才子不成？”

說到這裡，也不由感慨這一科進士起來，道：“這一仗下來，卻也苦了要中進士的這些學子。翰林院那邊，掌院之事，乃是阿中堂和嵇中堂兼著，嵇中堂年齡已高，近年任事未幾了，眼看軍務繁忙，阿中堂又得顧著軍機處。淵如即便中了進士，前麵想得朝廷提攜也不輕易了。或許你此次未能取中，也不是好事。”