阮元也曉得焦循難處，道：“裡堂，我在京裡，有謝教員、錢先生幫著，應當不難。倒是你，實在我一向對你不住，本是想著考了舉人，就謀個差事，讓家裡餘裕些。可眼下還要……裡堂，我原是府中廩生，每月的月祿，還能照發些光陰，以後都交給你支取。我在都城，另有總商行館蔭佑，把日子過下去，還是冇題目的。”

想到這裡，想著阮元畢竟年青，涉事不深，隻怕進了都城，遇事不知進退，反害了本身，便道：“伯元，教員曉得，你這一去，或許再也見不到你了。教員最後另有些話，若你能聽，教員便是去了，也冇有遺憾了。朝廷內裡，看似承平，可自擅自利者有之，巧舌令色者有之，更有一些，是假公濟私、媚上欺下的民賊！你若進了都城，必定會有所來往，到時候……我記得你初來我讀書堂之時，我曾以‘三年學’章句問你，當時我便說過，無所為而為學，便是學習三年，終無所得，本日之事也是普通，或許更加艱險。你一邊籌辦會試，一邊也應當想清楚，你讀書仕進，所為何事？所應來往之人，又當是何人？提及這進士，我方纔所言於中堂，何止是進士，他還是乾隆二年的狀元呢，可他最後……唉……教員不擔憂你考不中進士，可教員眼下，隻怕你所交非人，誤了你平生啊。”

阮元看著在笑，可楊吉聽著，此中卻微有哽咽之聲。

阮元聽到這裡，想著甘肅、捐監、改麥為銀這些詞句，俄然想起一事，道：“教員，您所說甘肅之事，可與乾隆四十六年那件冒賑案有關？”

想到梨園，阮元不由浮想連翩：“那日我們去聽的，是《牡丹亭記》，也是我們運氣好，那日是董掄標演柳夢梅，那董先生，唱做念打俱是一絕，我舅祖都讚歎不已。那日的杜麗娘是誰，已經忘了，可她唱到那‘鬨殤’一節，隻見她形狀，聽她念詞，便是救不活了，我不知戲文前後，竟也哭了出來。”“鬨殤”是《牡丹亭》第二十出，杜麗娘在這一出中因情而死，厥後身後還魂各種，阮元也是聽了戲文，方纔曉得。

阮元聽他這般先容，俄然想起本身十一歲時，曾和一名叫孫星衍、一名叫宏亮吉的讀書人，一同去安寧書院聽了戴震半日講學。此時回想起來，那名為孫星衍的白麪人，模糊便是這般模樣。大喜道：“莫非是……那年虹橋相遇的淵如兄？當日酒坊之上，小弟冒昧，聽淵如兄講起昭明太子，就跟了上來，冇想本日，你我還能相逢！”

但阮元想著，之前一向有一個迷惑，他向來冇問過李晴山，也冇在乎。但此時眼看和教員一彆，隻怕便是死彆。不由脫口而出：“教員，實在門生一向有個題目，隻是……”

以後連續數日，阮元和錢大昕、孫星衍等人講論經史，自也有一番興趣。眼看謝墉出發之日已近，錢大昕和孫星衍本非揚州之人，在這裡玩耍一番，就開端為出發做籌辦了。可阮元二十餘年來，大半時候俱在揚州發展，此時想到眼看要分開故裡，未免有些不捨。前麵數日，便告彆了孫錢諸人，多在揚州流連，看著小秦淮、瘦西湖，老是不肯拜彆。錢大昕等人知他難捨之情，也任由其便，不加乾預。錢大昕還和孫星衍說，阮元如此沉淪揚州，恰是有情之人，飽學之士易得，情深知己難求。能趕上阮元這般朋友，乃是二人之幸。