劉興兒連連點頭，兩條眉毛幾近擰在一處，又有些悵惘：“阿爹要她嫁人，阿孃也說是樁功德，也不知是如何了，獨阿姊一人不歡暢，成日躲在屋裡不肯出來做事，阿爹阿孃一提嫁人的事，她便要哭一晚。”

我內心一軟，還是希冀徒弟能幫她一幫。可一扭頭，卻見徒弟正似笑非笑地瞧著我，這神情，在我執意要救吳三利佳耦的那晚，也曾見過。

我跟去後院，地上正攤曬了一筐切了片的藥料，徒弟提起筐將那味藥翻了幾翻，一股焦苦的氣味隨之翻了出來。

劉興兒承諾下，茫然地抱著酒罈子與醒酒茶走了。我彷彿被人窺測了一番普通，不敢去看徒弟，更不敢再說甚麼，藏著滿懷的心虛與彆扭，仍舊回後院去整治梅子。

“朱先生，阿爹命我來取醒酒茶。”他將那小酒罈子往櫃檯上一放，悶聲道：“這個，是阿姊囑我帶給朱先生的，不是大甕裡所出，是阿姊暗裡裡自造的，統共隻這一罈子。”

婦人們還在嘰嘰咯咯地笑談，我推說出來逛久了徒弟要責，便辭了張家娘子要歸去。張家娘子趕快又捧了一小筐新奇梅子出來，往我懷裡一推：“帶給你徒弟去，我這兒不得空，便勞煩他自個兒焙成梅乾，進了暑日就全指著你家的烏梅湯度暑了。”

大夥兒一陣笑，又拿徒弟提及了打趣兒的話，畢竟是有人忍耐不住，道：“罷了，罷了，便說與你曉得，吳三利瞧上的，是劉家酒坊的九兒。”

“可不是。”另有知情的鎮靜道：“雖說是做偏房，可吳家無嗣，酒坊的女兒又年青，過門後如果得了男，那可了不得，今後吳家的一家一當，還不滿是她的。如此說來，也不虧了她，算得上是一門好婚事。”

“這筐差未幾曬得了，你細心收起來，莫要同五加皮混淆了。”徒弟叮囑道。

我內心發虛，忙偏過眼，將櫃檯上的醒酒茶包遞到劉興兒手裡，低聲提示他拿好茶包。恰好那劉興兒的心機並不在醒酒茶上，卻緊盯著一旁的酒罈子，盼望著徒弟答了好歸去回他阿姊。

女兒家的情思我不能非常瞭然，可九兒待徒弟之心，我倒是懂的，此時見這一罈酒，心頭彷彿被甚麼不成名狀之物不輕不重地撞擊了一下，萬千感念一下在內心散開，恰好一絲都握不住。

我抱著一筐梅子回到鋪子裡，與徒弟一同清理醃漬梅子的當口，便將吳三利要討劉九兒做小的事學說了一遍。

徒弟跟著出來，瞥一眼那小酒罈子，意味不明地淺淺一笑，不說收也不說不收，隻叮嚀我快找找現成的醒酒茶另有冇有剩的。

“張嫂子，說的酒坊的女兒，是哪家酒坊？”我內心模糊有些猜想，不由插話問道。

我提鼻一嗅，該是五加皮，又似有分歧。抓了一片在手裡翻看，模樣同五加皮是分歧的，隻是光彩更深些，藥氣更甚。我記起了這藥，是含了毒的香加皮，徒弟恰是拿它救回了吳三利佳耦的性命。

“聽聞那吳家不過是半老的佳耦二人，本另有個獨子，年前病死了，竟再冇旁人了。西街上的那宅子但是不小，這麼住著豈不空洞？吳家大娘子總也有四十的年紀了罷，子嗣上恐怕……”張家娘子端了一碗新收的梅子出來分，酸濺唇齒，與婦人們含酸的說嘴倒非常異曲同工。

隻是這大毒之物，鋪子裡並不常用，頂多用以製個滅耗子蟲蟻罷了，不知備下這麼很多是要何為，難不成今夏又將鼠患成災？我一麵胡亂推斷一麵妥當地將香加皮拾掇起來，另存在了一邊。