王猛灑但是笑，仍捕身上虱子回道：“桓將軍舉眾兵北伐，連下數城，有破竹之勢。然今駐軍灞上，間隔長安城僅數十裡地，卻在此時屯營紮寨，駐兵踟躇不前。先前秦國天子苻健遣太子苻萇及宰相之弟苻雄領五萬雄軍以抗，亦被將軍以策畫破之。現在將軍駐軍灞上卻圍而不攻，長安百姓自是冇法參透將軍所思。百姓心有憂愁，恐將軍今後棄長安而去，屆時將軍能夠帶來投的百姓回建康？”

桓溫本是愛才之人，更見薛珍在旁，意欲擯除之，急命人帶入。

桓溫麵露憂色，微撫下頦短鬚，緩緩而道：“依薛大人看，本將聲望於大晉臣民中當是如何？”

春夏秋冬，四十多載，一道道皺紋記錄下四時的腳步，為桓溫添上一份衰老，亦給了他經人的聰明和經曆。

“不知將軍有何之惑？”耳旁飄來極其悠然的聲音，桓溫回過神來，恭敬而問：“吾奉天子之命，舉十萬眾兵而來，連拔數城，鄰近郡縣官員聞之，莫不來降。關中百姓牽牛擔酒沿路驅逐，吾也撫喻百姓，使其安居複業。然至灞上，卻未見長安百姓有一人來降，倒是何故？”

次日，哥哥“捫虱而談”的事，竟傳了開來，成為仕人將甲士等閒來無事的一大嘉話。

“女人，不帶這麼不講理的。”師哥步至我身後，緩緩吐了口氣。

桓衝者，乃桓彝第五子，常有韜略，脾氣堅固而心胸天下。桓溫為其長兄，桓衝一向敬之如父。

“天降奇緣，不得違之。”師父如此感慨而道。因而喬裝打扮成老翁模樣，單獨一人下了山去。

那人淺淺一笑，頓時神采奕奕，俊雅不凡，揮袖拱手而道：“吾師出雲夢嵩山，姓王，名猛。”

“不知王公為何而來？”桓溫持續問道。

師哥悠然把玩動手中的墨玉棋子，看了看愁眉苦臉的我，跌笑一聲：“輸了便輸了，不過一盤棋罷了。”

桓溫遂任王猛為軍謀祭酒，為桓溫親信。

話說，師父收哥哥為徒，實乃一件巧事。師父自歸隱雲夢山後，便鮮有出鬼穀洞的時候。俄然有一日，雲夢山顛霞光異現，師父發覺非常，從洞中走出，頃刻雲彩一角便閃現萬道金光。

王猛分開營帳，桓溫萬分欣喜，謂桓衝曰：“此人熟讀兵法，天下局勢無所不知，江東之地無人能及。”

那人隨便揚一揚衣袖，又一股異味在營帳中散開。桓溫忍不住皺了皺眉，但見那人所著之衣多有破洞。透過破洞，偶能窺見此中白淨皮膚。桓溫心內又是一驚，笑容垂垂漫上多有皺紋的麵龐。

“將軍連拔數城，眼看已要攻陷長安，敵秦滅國近在麵前。晉中臣民無不感慨將軍勞苦功高，實乃蓋世豪傑。隻待將軍攻陷長安，光複北方，還我大晉江山一統！”

桓溫方以天下大事問諸王猛，王猛皆一一道來，所言極有見地，無不擊中關鍵。

“將軍真是會開打趣！猛嘗自視有通天緯地之才，何如千裡馬常有，而伯樂不常有。本日，猛便是來尋伯樂的。”

“此實乃臣子本分。此時我雄師節節得勝，士氣可謂正盛，將軍宜一鼓作氣，趁機緩慢打擊長安，以吾軍之英勇，將軍之智謀，定當手到擒來！”

王猛灑但是笑，見稀有隻虱子於身上爬動，便用手淡然將其按死。帳內微微掠起一陣脆響。

“本來是王公。”桓溫咧嘴而笑，奮力在腦海中搜刮仕族王氏中名為“猛”的人，一番思考倒是並無印象。然這自稱“王猛”之人，明顯已不是青年，如有所作為，他應有所耳聞。