本日淩晨出發，本該午後趕到離水鎮，誰想仲堅所送的輿圖徑路不明，途中走錯了道，擔擱了一段時候以後，總算在入夜之前找到了處所。

“況掌櫃，請留步——”

況掌櫃舉手稱謝，轉頭叮嚀道：“季顏，明早解纜，及時備好車馬！”

“哦，這位小兄弟有何指教？”

尚未到堆棧的門前，一個年青的伴計已迎了上來。

一人一馬，穿過街道而來。

人群中，一名中年男人舉起雙手道：“此事錯在況某，卻也事出有因。本來與一名仲兄弟定於兩日前出發，怎奈他遲遲未至。況某帶著家眷不敢擔擱路程，唯有臨時另招人手。而此來路途悠遠，傭金不菲，即便況某略有家底，也僅請得起兩位妙手，還望諸位包涵啊。季顏，請諸位大哥飲杯水酒……”

潘遠見況掌櫃被一個少年膠葛不休，晃著膀子走了過來，自發風趣道：“一個乳臭未乾的小子，也敢學人刀頭搶食、火中取栗，你是活膩歪了吧？”

於野帶沉迷惑，跟著走進了院子。

便於此時，況掌櫃身後的房門翻開，從中走出一名身軀高大的男人，二三十歲的風景，髮髻傾斜、睡眼惺忪，嘴裡噴著酒氣，搖搖擺晃走到房簷下站定。隨後客房中又走出一男人，個子不高，方臉短鬚，一雙細目淡然看向在場的世人。

壯漢們並不承情，稍稍驚奇以後，此中一人嚷道：“是他潘遠又如何，此地並非鴻山……”

阿誰彆態略胖的中年男人，應當便他要找的況掌櫃，他身邊的年青男人姓季，是他趕車的伴計。叫喚不斷的六七個壯漢，或為應招的門客而來，隻因未能如願，便撒潑耍橫、出言威脅。

“諸位、諸位——”

“潘兄弟，稍安勿躁！”

潘遠聳了聳肩，表示無法道：“不使出血腥手腕，一幫夯貨豈肯拜彆！”

“找況掌櫃的人多了，住下再說唄。不然客房滿了，莫怪慢待了小哥！”

況掌櫃已經禮聘了兩位妙手？

於野收起手上的獸皮輿圖，驅馬奔著堆棧而去。

與其看來，於野個頭不高、身子不壯，年紀也不過十五六歲，竟要護送他一家三口前去鵲靈山，明顯是不知天高地厚。而天下熙熙皆為利來，即便江湖人士也抵擋不住重金的引誘，又何況一名魯莽無知的少年呢。卻又不便獲咎人，好言勸他拜彆便是。

袁九的短刀插在那男人的肩頭上，任憑對方嚎叫，他儘管低頭打量，臉上暴露嗜血般的神情，卻俄然回刀一甩，一截手臂帶著血跡飛了出去。

院子左邊為門房酒坊，右邊是馬廄庫房，當間是片開闊的空位，空位疇昔是一排客房。卻見房簷下掛著燈籠，亮光處堆積著一群人。

袁九冷靜跟在他的身後，還是是麵無神采，而一雙細目透著寒光，彷彿隨時都要拿刀砍人胳膊。

潘遠與袁九麵麵相覷，驚詫道：“不要銀子，那小子傻了？”

“仲堅？你……”

“啊——”

於野自顧說道：“仲兄交代，見牌如人。”