不一會兒，一陣降落的抽泣聲傳來，寧湛感到胸前垂垂潮濕。韶華的淚水如火，灼傷了寧湛的心，他喃喃道，“我恨本身身為帝王，卻空有浮名，有些以帝王之力能夠竄改的事情，我卻冇有才氣去竄改。你在臨羨關作戰時，朔方與皓國在西北交兵，禁靈與若國在東方交兵，我隻能眼睜睜地看著，有力禁止。諸侯們群雄逐鹿，使我的國土戰禍連綿，我的子民顛沛流浪。每一天都有人因為戰役而死去，每一刻都有人因為戰役而流浪失所，這些諸侯國之間的撻伐，本能夠製止，隻因夢華王室陵夷，隻因我不敷強大，才使得戰亂紛繁，生靈塗炭。我更恨本身無用，不能提劍上疆場，而要讓你替我去交戰……”

韶華神采一黯，兩萬條性命換來的功勞，她如何能安然受之？韶華冇有說話，把頭深深地埋進了寧湛的懷裡，“彆動，讓我靠一會兒。”

“寶兒，我原覺得聖上不喜好我，是因為爹爹的啟事。現在我明白了，本來貳心中已經有了彆人。你曉得嗎？他向來未曾用那種熱忱的，密意的目光看過我。”

萬壽山腰的鳳凰花樹下，怔怔地站著一個美豔絕世的女子，她穿戴一襲孔雀紫金線繡牡丹的長裙，挽著一襲碧江霞色水綃披帛。她的青絲梳成繁複的飛天雲髻，髻上插著金鑲玉青鳥吐珠步搖。她的豔色，讓鳳凰花樹都在刹時失了色采，變得黯然。這個斑斕的女子，恰是三個月前入宮為淑妃的李亦傾。

寧湛道：“本日慶功宴上，你並不高興，這一仗讓你的眼裡蒙上了陰翳，不再像疇前的韶華了。”

寶兒見李亦傾神采越來越慘白，倉猝道：“蜜斯，還是回宮去吧，不然胭脂花焉了，蒸出的胭脂膏成色就差了。”

寧湛動容，將韶華擁入懷中，“你我本是一心，何必起那麼可駭的誓詞？”

太液湖寒煙凝碧，幾葉蘭舟在蓮花間隱現，舟上的宮裝女兒衣香鬢影，笑語如鈴。遠處煙水澹澹，天高雲闊，與湖下的倒影成雙。兩人在湖心棄了槳，任蘭舟隨波泛動，寧湛擁著韶華，韶華偎依在寧湛懷中。

韶華抬開端來，撫摩寧湛的臉，吻去了他的淚水：“你不必陋劣本身，你是一個優良的帝王，是萬民的福祉。你的心願，亦是我的心願，我必然會助你達成。我以天極將門之名賭咒，此生必然傾儘儘力，助你安定六國，重振夢華。若違此誓詞，必天誅地滅，墮入萬劫。”

崇華帝在淩煙台設慶功宴，犒勞臨羨關一戰中有功的將領。宴會中，崇華帝早退，大師在宴酣敬酒互賀時，才發明韶華也不見了蹤跡。

說到悲傷處，寧湛流下了兩行清淚。

李亦傾點頭，“不，我很明白，他對我好，是因為爹爹的威懾，就像他對蕭德妃好，是因為蕭太後的威懾。他每次呆在凝香殿，都會不自發地瞭望西南邊，那是臨羨關的方向。貳內心想的人，是她。”

寶兒不敢答言，但也冇有扔了兩人摘了一上午的花朵。李亦偏向來嫌外務府的上用胭脂不純，隻用本身蒸調的胭脂膏。

寶兒道，“蜜斯，您是玉京中最斑斕的女人，聖上不會不喜好您。現在四妃當中，您的分位最高，也最受聖上寵嬖。”

李寶兒梳著雙螺髻，穿戴一身月下白的束胸宮女裙，手拎一隻裝滿新摘的胭脂花、鳳仙花的精美竹籃，侍立在主子身邊。