一桶冷水兜頭潑下，棠辭緩緩展開了眼睛，四角火盆映照出的暗淡光芒絲絲縷縷地湧入，赭黃色龍袍的一角刺痛了她的眼睛，她彆過臉去，不肯再看。

她在想，那是我的孩子，我獨一還在人間的孩子，她是我身上掉下來的一塊血肉。

早在步入刑房前，靜慈走在甬道上，遠遠便瞧見了被綁在刑架上的棠辭，繩索很粗，很牢，隻悄悄一想，緊縛的疼痛勒得她心口淤塞。在尚書府裡才換下的烏黑中衣，又被鮮血染了一片，滿目標紅，刺得她眼睛酸澀難忍。

慈眉善目一派儒雅風采的兄長模樣閃現於腦海，天子內心一團亂麻，做賊心虛地疾步逃離往昔的回想中，冷哼一聲：“勝者稱王敗者為寇！說這很多你也免不了一死！”

“……陛下――！”天子行動微頓，劍尖冇入腹中，鮮血汨汨流出。

她閉上眼睛，一片暗中，永無絕頂。

天子的大笑在四周牆壁中相撞迴盪，是他有聲的誇耀。

麵前，那是――我獨一的孩子。

她一麵說，一麵賞識著天子的竄改，不管是雙肩輕顫還是緊抿下唇，纖細的憤怒都能讓她臉上暴露玩味的笑意。

天子坐在椅子上，悄悄地呷茶，若不是眼底仍舊掩著鬱鬱，幾近讓人覺得他已平心靜氣。

天子眸子微凝，側臉看向棠辭，肝火轉刹時不見，輕笑道：“帶她過來，”他頓了頓，又誇大了句，“帶到這兒來。”

棠辭的臉上溢滿了淚水，她是如此的無能，不但救不了本身所愛之人，還連累拖累她們……

“解開它。”天子道。

胡來彥倉促來至，想了一會兒才支支吾吾地惶然道：“懿慈皇後在外求見，臣來請陛下示下。”

天子笑了笑，聲音平平：“好侄女兒，多年不見，到底出落得亭亭玉立了，連二皇叔也被你矇在鼓裏。”

棠辭的嘴裡塞著布條，閉上眼睛，無聲垂淚。

天子文能治國武能安邦，卻並非銅牆鐵壁無一處可攻之地，懿慈皇後是他的一根軟肋，也是他的逆鱗。

“我天然免不了一死，我選了這條路，勝算不占三成，開初便抱著誓死的決計。”體力不支，疼痛難忍，棠辭的聲音非常衰弱，“我隻想問王叔一句，事到現在，你可曾悔怨？”

可統統隻是徒勞無功，她還是被監禁在刑架上，半寸不得近，眼睜睜看著本身的母親，甘願斷指發誓不肯低頭的母親，一次次地彎下她纖細的腰肢，向他叩首祈求。

多少次，曾在惡夢中，皇兄膝下的後代化作歹魂厲鬼來尋他報仇雪恥，有太子有含山有長安……天然也有不見骸骨不知存亡的永嘉。他做了十三年的天子，坐穩了十三年的龍椅，執掌了十三年的江山，他從未想過，竟另有人膽敢置存亡於不顧以身犯險押一場幾近毫無勝算的賭局。

她雙手扶地，欲接著叩首，天子卻矮下身來，捧起了她的臉龐。

天子揮在半空中的長鞭微微一滯，落下來悄悄掠過她的臉頰。

靜慈垂下了頭，動手為他――寬衣解帶。

天子陰笑著，不知從那邊尋來一匹手巾，塞進了她的嘴裡，將她的罵聲堵了歸去，隨後拍了拍她的臉，道：“我要做甚麼，你待會兒便知。當時你便睜大了眼睛看看，我快不歡愉。”

“為朕寬衣解帶。”

“咚――”的一聲，她雙膝跪地，對他從未有過的恭謹，輕言細語：“陛下，求您饒她一命。”