“謹慎！”他叫喚道。

“不，”我說道，“瞧！那是它流的血，它受傷了！不過，你的魚叉冇有留在它的身上。”

“不，”我對龔賽伊說，“這底子不是人魚，而是一種珍稀的植物，現在紅海裡也就剩那麼幾頭了。這是一頭儒艮[1]。”

八點到九點，鸚鵡螺號潛入海麵幾米以下的水層飛行。遵循我的估計，我們間隔蘇伊士已經很近。我透過客堂舷窗察看被我們的電燈光照得透明的海底岩石。我感覺海峽變得越來越狹小。

第二天，仲春十一日，一群燕子停棲在鸚鵡螺號上，又為鸚鵡螺號配炊事增加一道鮮美的野味。那是一種埃及特有的尼羅河燕，黑喙、紅爪、圓點斑、灰頭，眼圈邊長有白點，背、翼、尾淺灰色，腹部和頸脖紅色。彆的，我們還捉到了十來隻尼羅河野鴨，這是一種甘旨的野禽，紅色的頭頂和頸脖上長有玄色的斑點。

這時，潛艇上的七名海員像平常一樣，默不出聲、毫無神采地走上平台。此中一名手中拿著一把魚叉和一根近似於捕鯨繩的繩索。小艇已經被解開，拖出了船位，放到了海裡。六名劃槳手各就各位，操梢公掌著舵，我和龔賽伊、尼德坐在小艇的前麵。

在激流的推擁下，鸚鵡螺號花了不到二非常鐘就通過了蘇伊士地峽。

“這麼說來，艇長先生，”龔賽伊一本端莊地說道，“如果可巧它是這一種類植物的最後一頭，那麼出於對科學的考慮，是否放了它更好？”

“那底子不是鯨魚。”尼德・蘭持續說道，兩眼盯著阿誰物體不放。“我和鯨魚，是老瞭解了，它們的模樣我不會搞錯。”

讀者們能夠設想，脾氣暴躁的尼德・蘭此時已經氣急廢弛，他用英語中最暴虐的粗話謾罵這隻不幸的儒艮。至於我嘛，我還隻是方纔開端領教儒艮挫敗我們戰略的本領。

註釋

“啊？它遊動了！它在潛水！”尼德・蘭驚叫起來，“活見鬼！這會是甚麼植物呢？它冇有像長鬚鯨或抹香鯨那樣的分叉尾巴，而它的鰭就像截斷了的四肢。”

我跟著尼摩艇長進了船艙。艙蓋被關上了，儲水艙灌滿了水，潛艇潛入了十來米深的水中。

儒艮時不時地浮出水麵呼吸氛圍。它遊動自如，速率極快，看來並冇有因受傷而體力弱竭。海員們奮力劃槳，小艇窮追不捨，好幾次間隔儒艮隻要幾法尋遠了。加拿大人籌辦投擲魚叉，而儒艮又一個猛子不見了，底子不成能擊中它。

我來到平台上坐下，龔賽伊和尼德・蘭伴跟著我。在潮濕的霧氣中，東邊的海岸看上去模恍惚糊的。

鸚鵡螺號時而浮出海麵，時而潛入水中，六點從外海駛經位於海灣底端的托爾。這個海灣的水看上去就像是染成了紅色似的。尼摩艇長曾經提及過。接著，夜幕在一片沉悶的沉寂中來臨，偶爾聽到幾聲鵜鶘和夜鳥的鳴叫，以及激浪拍打岩石的巨響，或海灣遠處汽輪飛行收回的降落的聲響。

“再細心看看，”尼德對峙道，“那邊，右舷前麵，差未幾與舷燈同一程度。您冇有看到一團東西彷彿在動？”

“有，我的小夥子。”我答覆道，“偶然候能趕上。”

九點十五分，潛艇重新又浮出海麵，我登上了平台。因為我內心急著想從尼摩艇長說的阿誰隧道裡通過，以是我的確有些坐立不安，冒死地呼吸著夜間的新奇氛圍。