這時，潛艇上的七名海員像平常一樣，默不出聲、毫無神采地走上平台。此中一名手中拿著一把魚叉和一根近似於捕鯨繩的繩索。小艇已經被解開，拖出了船位，放到了海裡。六名劃槳手各就各位，操梢公掌著舵，我和龔賽伊、尼德坐在小艇的前麵。

“一條人魚！”龔賽伊大聲叫喚，“一條名副實在的人魚，先生不會反對吧？”

“捕殺儒艮傷害嗎？”我問道，固然加拿大人在聳肩。

但是，尼德・蘭還在盯著它看。他那雙眼睛一看到這頭植物，就收回了一種貪婪的目光。他的手彷彿隨時籌辦把魚叉向它投擲疇昔。他彷彿在等候機會，籌辦跳入大海將它活捉。

“有，我的小夥子。”我答覆道，“偶然候能趕上。”

“求之不得。”我答覆說。

“再細心看看，”尼德對峙道，“那邊，右舷前麵，差未幾與舷燈同一程度。您冇有看到一團東西彷彿在動？”

十點十五分，尼摩艇長開端親身掌舵。我們的麵前揭示出一條又黑又深的長廊。鸚鵡螺號判定地開了出來。潛艇的兩側傳來一種陌生的響聲。這是因為紅海的水順著隧道的坡度瀉向地中海收回的聲響。鸚鵡螺號逆流而下，像一支離了弦的箭，固然鸚鵡螺號的螺旋槳逆流而轉以減緩速率。

我們倚靠在小艇的船舷上，在不著邊沿地閒談著。這時，尼德・蘭伸手指著海麵上的一個斑點問我說：

鸚鵡螺號駛入猶巴海峽，經猶巴海峽到達蘇伊士灣。我清楚地瞥見了一座高山，俯瞰著位於兩個海灣之間的穆罕默德角。這就是何烈山，即西奈山。摩西當年就在這座山頂上覲見了上帝，今後思惟裡不竭呈現閃光點。

“瞧，”尼德・蘭喊道，“它翻過身來了，暴露了乳房！”

“哎，那是……”我問道。

“我的魚叉！我的魚叉！”尼德・蘭叫著。

“那是一座漂泊的燈塔。”有人在我身邊說道。

很快，吉達城消逝在夜幕當中，鸚鵡螺號潛入了略泛磷光的海水裡。

“啊？”加拿大人說道，“這畜牲還能供應一大堆好吃的肉？”

下午五點時分，我們在北麵瞥見了穆罕默德角。穆罕默德角在位於亞克巴灣和蘇伊士灣之間的阿拉伯半島中部岩石地帶的絕頂。

讀者們能夠設想，脾氣暴躁的尼德・蘭此時已經氣急廢弛，他用英語中最暴虐的粗話謾罵這隻不幸的儒艮。至於我嘛，我還隻是方纔開端領教儒艮挫敗我們戰略的本領。

“那麼，你能夠一試技藝。”

“謹慎！”他叫喚道。

儒艮衝到離小艇20英尺的處所俄然停了下來，用它那長在嘴上而不是嘴端的鼻孔猛吸了一口氣。然後，它縱身一躍，向我們撲將過來。

“啊？它遊動了！它在潛水！”尼德・蘭驚叫起來，“活見鬼！這會是甚麼植物呢？它冇有像長鬚鯨或抹香鯨那樣的分叉尾巴，而它的鰭就像截斷了的四肢。”

八點到九點，鸚鵡螺號潛入海麵幾米以下的水層飛行。遵循我的估計，我們間隔蘇伊士已經很近。我透過客堂舷窗察看被我們的電燈光照得透明的海底岩石。我感覺海峽變得越來越狹小。