這純粹是一道美國式的號令！恐怕在密西西比河上想甩開敵手的船隻都不會如許做！

尼德・蘭爬到了艏斜桅支索上。爐火越燒越旺，螺旋槳每分鐘扭轉43轉，蒸氣從骨氣閥溢位。測速儀被扔進了海裡，林肯號此時的船速達到了18.5海裡。

在間隔林肯號右舷後半截兩鏈的處所，海水彷彿是被水上麵收回的光照亮了。這毫不是淺顯的磷光征象，這一點誰都不會搞錯。正如一些船長曾經在陳述中提到的那樣，這頭海怪暗藏距海麵幾托阿茲[1]深的水下，並且能發射一種非常激烈而又冇法解釋的亮光。這般激烈的光照必然來自某種強大的光源，在海麵上構成一個長長的橢圓形地區，圓心有一個熾熱的核心，放射出奪目的光芒，離核心越遠，光芒就越弱。

“不必了，先生，”尼德・蘭答覆說：“因為我們捉不到這傢夥，除非它誌願被擒。”

輪機長服從了號令。氣壓表顯現已達到十個大氣壓。但是，那條鯨魚彷彿也加大了馬力，因為它改用19.3海裡的時速進步，竟然毫無難色。

“19.3海裡，先生。”

“或許吧。”我又彌補說，“我們不能靠近它，就像不能靠近電鰻或電鰩一樣。”

“先生，如有能夠，儘量開足馬力。我嗎，如蒙答應，我會爬到艏斜桅支索上。等我們的船靠近鯨魚時，我就將鯨叉投出去。”

在間隔林肯號一海裡半的處所，一個長長的淺玄色軀體暴露波瀾，足有一米高。它的尾巴狠惡擺動，攪成一個龐大的旋渦。向來冇有見過哪種魚的尾巴能如此狠惡地拍打海水。它所過之處留下白浪滾滾的航跡，劃出一道長長的弧線。

直到中午，我們還和早上八點時一樣，冇有涓滴停頓。

“是的，先生。”輪機長答覆。

“尼德・蘭，”艦長問道，“你常聽到鯨魚咆嘯嗎？”

“先生，”艦長問道，“蒸氣壓力夠嗎？”

但是，黑夜沉沉，我暗自思忖，就算這位加拿大人的眼力再好，他如何能瞥見，他能夠瞥見甚麼呢。這時，我的心都要跳出來了。

“怪了！”老炮手大怒。“這惡棍身上披著六英寸厚的鐵甲！”

我們的擯除艦靠近了鯨魚。我隨心所欲地察看它。香農號和赫爾維蒂號船的陳述有些誇大了它的體積，據我估計，它的長度隻要250英尺。至於它的寬度很難估計。但就我察看，我感覺它比例非常調和，非常完美。

大師隻能但願這個植物會耗極力量，它總不成能像蒸汽機一樣不知頹廢吧。不過，事與願違，海怪冇有涓滴怠倦的模樣。

“右舵，進步！”法拉格特艦長號令道。

統統的目光都投向他所指的方向。

電光俄然燃燒了，兩道龐大的水柱同時衝到林肯號的船麵上，像瀑布似的從船頭衝向船尾，衝倒了統統的人，沖斷了統統桅繩。

林肯號枕戈待旦，大家做好了戰役籌辦。沿舷牆已經安裝好捕鯨裝配。林肯號的二副命人給那些喇叭口短銃裝好彈藥，它們能夠把捕鯨箭發射到一海裡以外。他還命令給長槍裝上致命的著花彈。最強大的植物捱了著花彈也一命嗚呼。尼德・蘭正在埋頭磨他手中那把令鯨生畏的漁叉。