“19.3海裡，先生。”

我和法拉格特艦長、尼德・蘭三人當時都在艉樓上，正用貪婪的目光朝著烏黑的洋麪張望。

我們都屏住呼吸，呆立著一言不發，我們不是驚駭，而是驚呆了。這頭植物像玩似的追上了我們，繞著當時以14節的時速行駛的林肯號兜了一圈，並用它像光束一樣的電光幕將我們的艦艇覆蓋了起來。然後，它遊出兩三海裡遠，留下一道長長的磷光尾跡，彷彿特快列車拋在身後的滾滾煙霧。俄然，這頭海怪從暗淡的海平線邊建議打擊，以一種驚人的速率向林肯號迅猛撲來，在離艦艇外側20英尺的處所又驀地打住，並且俄然燃燒了亮光――而不是潛入水中，因為亮光不是逐步消逝的――彷彿激烈的光源一下子耗儘了似的！隨後，它又呈現在戰艦的另一側，能夠是繞疇昔的，也能夠是從船底下鑽疇昔的。一場毀滅性的撞擊隨時能夠產生。

一個鬍子灰白的老炮手――他的神情迄今仍閃現在我麵前――目光平靜，神態安閒，走近大炮，調劑炮位，瞄了好久。霹雷一聲巨響，全部官兵齊聲喝彩，炮彈擊中了目標，打在了那傢夥身上。但奇特的是，炮彈在海怪圓溜溜的身上擦了一下，掉進了兩海裡以外的海裡。

“好，加大火力，全速進步！”

他下達了號令。林肯號放慢速率，謹慎翼翼地向前行進，以免將敵手吵醒。在洋麪上碰到熟睡的鯨魚，勝利地攻擊它們，這類事並很多見。尼德・蘭就曾不止一次擒獲熟睡的鯨魚。因而，這位加拿大人又回到艏斜桅支索上等待著。

“我要一追到底，追到我們的擯除艦爆炸為止！”

但是，尼德・蘭並冇有弄錯，我們大師很快都看到了他指給我們看的阿誰物體。

[1]托阿茲；法國舊時的長度單位“toise”一詞的音譯，合1.949米。

“我要靠近它，直到隻相隔四鯨叉的間隔。”這位加拿大人辯論論，“到時候，它就不得不聽了！”

“艦長，您對這隻海怪的種類另有甚麼疑問嗎？”

“將負荷增加到十個大氣壓。”

進氣閥已經處於滿負荷狀況；爐堂裡加滿了煤炭；鼓風機把爐堂裡的煤炭吹得直冒火焰。林肯號又加快了速率。桅杆一向顫抖到底座，煙囪太細，滾滾的濃煙勉強擠出來。

追逐重新開端了。法拉格特艦長俯身對我說：

淩晨兩點擺佈，明天夜裡的阿誰光源又呈現在林肯號上風處五海裡的洋麪上，和先前一樣亮。固然隔著那麼遠，固然風聲和海水的聲音都很大，但是，它尾巴擊水的龐大響聲，乃至喘氣的聲響仍然清楚可辨。這條龐大的獨角鯨探出海麵呼吸，氛圍進入肺部時，如同蒸氣進入2000匹馬力機器的大汽缸那樣。

“該死的！”法拉格特艦長謾罵道。

輪機長服從了號令。氣壓表顯現已達到十個大氣壓。但是，那條鯨魚彷彿也加大了馬力，因為它改用19.3海裡的時速進步，竟然毫無難色。

“就怕它冇有表情聽您說話，蘭徒弟。”我用一種不大佩服的口氣答道。

“另有我的生命呢！”捕鯨手冷冷地答覆。

法拉格特艦長勃然大怒，手撚著下巴上稠密的髯毛。