此番皇覺寺燒香，借的是為平叛雄師祈福的名頭，遂一應動用的使物，色色都是齊備的。沈辛夷聽了管家婆子的回話，再三確認已無遺漏，秋玉便傳話出來，馬上起行。

陳啟見世人一時散儘，遂抬高聲音道：“陳媽媽如何來了，內裡但是有了甚麼動靜。”

秋玉應了話，還未及出了院子，便有幾個小丫頭湧上前來，七嘴八舌地回起各色事來。秋玉讓她們纏的一時脫不了身，見院裡隻一個掃地婆子服侍。昔日裡那些專待傳話的仆婦，此時竟是一小我影也不見。

待落了肩輿，張靖緊行了兩步，挑了搶先一頂轎兒的轎簾，支起手臂候在一旁。沈辛夷承了他的意兒，虛扶了一下，自轎中出來，笑道：“張叔是長輩，還勞動您，真是折壽了。”

“陳媽媽談笑了，您是府裡的積年，我們這些小輩也很多學著些。”秋玉又問了兩句話，見這婆子吵嘴也算利索，遂將話與她細細說了，又叮囑了兩遍，才差她出去傳話。

且說這陳婆子低眉斂首地出了沈辛夷的院子，一起過穿堂、步甬道，行至儀門處。那儀門旁側的角門底下正窩著幾個清秀小廝，一見陳婆子出來，俱是滿臉堆笑兒的迎了上來。

“那便說定了，擊掌為約。”待兩人擊掌定，邵子期滑頭一笑，叫道：“都說拿人家的手短，我收了張爺爺的壓歲錢兒，自是親孫女跑不掉的了。”

一時冇法，秋玉隻得喚她過來。且見那婆子一身青布襖裙，瞧著倒也潔淨利落，遂問道：“這位媽媽如何稱呼，恕我一時竟認不得。”

張靖一愣，笑道：“少了誰都忘不了姐兒，來歲準包個大的與姐兒可得？”

“女人事多，咱這類夯物兒，冇得汙了女人的眼。女人如果不怕臟了嘴兒，叫我陳婆子便是。”那掃地婆子垂首說道。

陳啟輕聲應下，兩人又串了一番說辭。陳婆子這才放心拜彆，自回了院裡交差。陳啟見陳婆子的身影漸次隱於層層花瓦院牆之間，才從牆角後轉了出來。整了整身上的圓領衫兒，負手挺肚、一步三搖地去了前院書房傳話。

陳啟擰眉諦聽，又問了幾個細處，才點頭應道：“我都記下了，您老另有甚麼叮嚀。”

邵子期上前一把抱住張靖的腿兒，朗聲道：“張爺爺不受我與姐姐的禮，但是不認我們這兩個孫女兒？”

待兩人走遠，旁側耳房裡倏然轉出一人來，來人勾嘴陰笑，喃喃說道：“偷個懶也能撞見這般事，可真是不測之喜，且回了主子去。隻是不知那婆子是何人，藏得這般深，也算是小我物。”

張靖控身賠笑道：“是小老兒福薄，當不得姐兒的這一聲好。”

少時，兩個清秀小廝喘籲籲地自院內跑來，遠遠地便打了個手勢。管事張靖會心，將外院候著的主子儘數打發，便見三頂硃紅小轎自儀門內逶迤而來。