天有大命，人有大命，日夜四時之候，天之大命。君臣高低之節，人之大命也。夫香美脆味，厚酒肥肉，甘口而病形；曼理皓齒，討情而捐精。香肥以是甘口也，用之失中則病形；皓曼以是悅情也，耽之過分則捐精；賢才以是助理也，用之乖宜則危君也。故去甚去泰，身乃有害。權不欲見素有為也。事在四方，要在中心。四方謂臣民，中心謂主君。賢人執要，四方來效。虛而待之，彼自以之。以，用也。君但謙虛以待之，彼則各自用其能也。四海既藏，道陰見陽。四海，則四方也。藏，謂不見也。其能如此，則君當導臣之陰以見君之陽，陰陽接則君臣通也。擺佈既立，開門而當。擺佈，為左輔右弼也。君臣既通，輔弼之臣斯立，如比則類相從，同聲呼應，四方賢才畢來矣。君但開門而當之，無所遮擁也。當，受也。勿變勿易，與二俱行，賢才既來，莫敢變易，俱令輔弼二臣，俱行職事。行之不已，既行職事，有功而可，此皆臣賢之臣，不須有所撤除，無不隨化而成。是謂履理也。君能履理，故有勝利。夫物者有所宜，材者有所施，各處其宜，故高低有為。使雞司夜，令狸執鼠，皆用其能，上乃無事。上有所長，事乃不方。所長，謂任材用物皆得其宜，故事不一方而成。矜而好能，下之所欺。居上者矜好其能，則下各飾其能以欺之。辯惠好生，下因其材。居上好生辯惠，則下因其材以入其諛佞材則辯惠也。高低易用，國故不治。上代下任，下操上權，則國不治。

人主將欲禁奸，則審合刑名者，言異事也。言，名也，事，則也。言事則相考則合不成知也。為人臣者陳而言，君以其言授之事，專以其事責其功。功當其事，事當其言，則賞。功不當其事，事不當其言，則罰。故羣臣其言大而功小者則罰，非罰小功也，罰功不當名也。羣臣其言小而功大者亦罰，非不說於大功也，覺得不當名也，害甚於有大功，故罰。不當名之害甚於大功，功大#9震主，亦所覺得罰。昔者韓昭侯醉而寢，典冠者見君之寒也，故加衣於君之上，覺寢而說，寢寤而覺。問擺佈曰：誰加衣者？擺佈對曰：典冠。君因兼罪典衣與典冠。其罪典衣，覺得失其事也，其罪典冠，覺得越其職也。非不惡寒也，覺得侵官之害甚於寒。故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陳言而不當。越官則死，不當則罪，創業其官所言者貞也，創業以當官，守官以當言，如此者貞也。則羣臣不得朋黨相為矣。

夫人臣之侵其主也，如地形焉，即漸以往，如地形之見耕，漸就削滅也。令人主失端，東西易麵而不自知。既以漸來，故雖至於失端易麵，而主尚不能自知。故先王立司南以端朝夕，司南即指南車也，以喻國之正法。故明主使其羣臣不遊意於法以外，不為惠於法以內，不令遊意法外，為惠法內，皆以是防其侵也。動無不法。法以是淩過遊外私也，既使羣臣動皆以法，其或淩過遊外，即皆私也。酷刑以是遂令懲下也。以是酷刑者，欲以遂令且懲下也。遂通也。威不貸錯，製不共門。威當主錯，故不貸臣，令錯製當主裁，故不共臣同門。錯，置也。威製共則眾邪彰矣，威製共臣，則製邪顯用矣。法不信則君行危矣，法不信則後不成行，故君危也。刑不竭則邪不堪矣。故曰：巧匠目意中繩，然必先以端方為度。匠之目意雖複中繩，而不成用，當其端方為其度。上智捷舉中事，必以先王之法為比。君智雖敏而中事，不成用，當以先王之法為其比利也。故繩直而枉木斲，準夷而高科削，科，等也，削高檔令就下也。衡量縣而重益輕，減重益輕，衡量乃平。鬥石設而多益少。減多益少，鬥石乃滿。故以法治國，行動罷了矣。舉法而措#6之，治自平。法不阿貴，繩不撓曲。法之所加，智者弗能辭，勇者弗敢爭。刑過不避大臣，賞善不遺匹夫。故矯上之失，詰下之邪，治亂決繆，絀羨齊非，絀其健羨，齊其為非。絀，音黜。一民之軌莫如法。屬官威民，屬官，欲令官之屬己#7。退淫殆，止詐偽，莫如刑。刑重則不敢以貴易賤，不敢以貴勢慢易於賤也。法審則上尊而不侵，上尊而不侵則主強，而守要，故先王貴之而傳之。傳之於後。人主釋法用私，則高低不彆矣。