武帝因覷見廊下偏隅停著一座肩輦，問道：“再晚，宮門就要下鑰……長樂宮有客？”

“陛下禦行――幸――長樂宮！”

阿嬌撐著麵額，慼慼笑了笑：“懶怠了，整日蔫在屋子裡，氣色哪會好？倒讓阿母冇的白擔憂。”她俄然似想起了些甚麼，歎一口氣，問竇沅：“阿沅，前次新晉家人子入謁，皇外祖母那頭回了聲，冇見，我這邊曲裡拐來的動靜，傳聞外祖母身上大不好？他們都瞞我，明天幸能見到你，阿姐隻問你討一句話――太皇太後是否抱恙？”

又一日。

膝行而出。

阿嬌感喟道：“母親為女兒做的統統，女兒都曉得。這幾月來，貶黜長門，日子待的平靜了，我也想明白很多……隻是心中仍非常惦記皇外祖母，阿沅，為姐托你一件事――為姐……為姐想……想見一見阿祖……”

武帝不語，眉峰在月色下朗朗，兩列宮女並字排開，手挑宮燈，一起直向內宮行去。

楊對勁回曰：“是了！小翁主孝心動人，長樂宮老太後湯水不進，皆憑竇沅翁主悉心顧問，現在太皇太後整日臥在病榻上，擺佈更是離不得竇沅小翁主！”

竇沅伏地，長跪：“阿沅萬死，必以螳臂之力為表姐納命！當朝以孝謹治天下，天子孝心動人，長樂宮於尊，天子與表姐皆為孫，現在老太後抱恙，斷無不肯教表姐謁見之理！”

司禮寺人尖細的嗓音唱開：

武帝劉徹踐祚今後，更奉長樂宮為尊，孝謹動人，於這位尊祖，一貫都是善待有加。竇太後曆文帝、景帝、武帝三朝，通脈朝中事，漢室江山，女主力佑非常，皆因如此，武帝劉徹感念在心。

武帝自上林苑榮返，頭一件事便是晉謁長樂宮，去瞧阿祖太皇太後。竇太後如本年齡已高，加上舊年有眼疾，即便宮中衣食用度一應皆是上好，兒孫繞膝，權力至尊，也難排鬱憂。

竇沅驚痛，見皇後表姐已經問到了這個份兒上了，便想據實相告，卻又想起竇太主此前一再警告她，若見到阿嬌，切不成叫她驚憂內裡諸事，若陳後問起家母或孃家祖母，隻說統統安好。是以竇沅並不敢據實相述，正設法兒敷衍時，卻聽阿嬌又道：“想來我們是姐妹情分，現在我已這個模樣了……你若憐我恤我，阿沅，便給阿姐一句實話罷！”陳後慼慼然，叫人不忍回據，阿沅隻得說道：“太皇太後鳳體有恙，藥膳服侍有些光陰了，也不見好。皇上每日晨昏定省，隻瞅著皇祖母氣色一日頹過一日，有一回，竟在長樂宮潑了那起子太醫一臉冷水，動了好大的氣，直罵太醫不頂用，唬得一大喇子太醫在長樂宮外庭毒日下跪了一地，天子龍顏大怒，太皇太後因說：‘徹兒，不怪那起子醫官，那是阿祖的命，人說長樂宮‘千歲永泰’，永巷八大宮主位‘千歲永泰’，我們呐，哪能真活個千歲呀！阿祖福祚近七十，這輩子呀，算夠數了！徹兒，不叫他們難堪，我的徹兒，但是‘萬年無極’的天子！今後福祚綿綿，祖母看著你，看著你……’皇上見太皇太後又動了悲傷，這才作罷，免太醫極刑，因在長樂宮又與皇祖母話舊……太皇太後最掛唸的，莫過表姐你，那一日，天子退出長樂宮，臉上鬱鬱，想來是太皇太後在他麵前，提了表姐……館陶姑姑教阿沅提點表姐一句，凡事皆要寬解，今後日子長著呢，堂邑侯府在，大長公主在，長樂宮阿祖在，長門陳氏便繁華繁華享之不儘！且教阿姐寬解，阿姐這邊擰著氣兒，長樂宮再用力，怕是也難成大事……”