未等袁譚擺設結束，又有探子來報：曹操與孫權的聯盟構和似有嚴峻停頓，江東水軍已開端在邊疆水域頻繁變更，有劍指荊州之勢；而青州城周邊，曹軍殘部重新集結，蠢蠢欲動，似欲再次攻城。袁譚深知，現在青州城腹背受敵，局勢危如累卵。

曹操聽聞謊言在江東傳開，又得知青州城戍守周到，打擊打算被迫提早。他痛斥荀彧辦事不力，急召郭嘉商討對策。郭嘉深思半晌，進言：“主公，現在之計，可臨時放緩對青州的守勢，轉而加大對劉備的壓力。派雄師佯攻荊州，迫使劉備分兵救濟，待其兵力分離，再尋機擊破。同時，對孫權多施恩德，調派能言善辯之士持續遊說，消弭曲解，安定聯盟。”曹操衡量利弊，采取了郭嘉建議，重新調劑計謀擺設。

龐統為處理城中耕地不敷題目，親率一隊兵士與百姓出城，尋覓可開墾的荒地。

曹操方麵，自誹謗計初顯效果後，更加緊鑼密鼓地籌辦與孫權聯盟之事。他命人經心籌辦了厚禮，調派親信謀士荀彧前去江東。荀彧一起舟車勞累，到達孫權府邸。孫權設席接待，席間，荀彧言辭誠心，臚陳曹操願與孫權平分天下的“誠意”，又分解劉備權勢崛起對江東的潛伏威脅。孫權心中雖有疑慮，未當場應允，卻也留荀彧在江東多住幾日，以便進一步考查局勢。

青州城在袁譚與眾將士、百姓的死守下，臨時擋住了曹軍守勢。但袁譚明白，這隻是亂世中的一次險勝，將來之路波折滿布。他望著城中軍民怠倦卻剛毅的麵龐，悄悄發誓，定要在這風雲變幻的亂世中，尋得青州悠長的朝氣，讓這片地盤完整闊彆烽火硝煙，哪怕前路漫漫，困難重重，也毫不畏縮……

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他們沿著城外河道溯源而上，一起披荊斬棘，終究覓得一片肥饒卻荒涼好久的河穀。龐統馬上安排人手，打算水溝，籌辦引河水灌溉，以期春日播種時能多種些糧食。但是，工程伊始，便遭受困難。河中淤泥堆積，梗阻河道，若不及時清理，水流難以順暢引入田間。兵士和百姓們同心合力，跳入冰冷砭骨的河水中，一鍬鍬地剷起淤泥。龐統也挽起衣袖，與世人並肩勞作，鼓勵著士氣。

袁譚依計而行，一方麵安排細作潛入曹孫營地周邊，漫衍謊言；另一方麵，親身上城督戰，鼓勵士氣。城中百姓紛繁呼應，青丁壯男人主動插手守城步隊，婦女兒童則幫手搬運物質、顧問傷員。軍民一心，青州城滿盈著一股同仇敵愾的氣味。

與此同時，陳宮則忙於與周邊小城的交際周旋。他多次出使鄰近城池，仰仗著過人的辯才與深謀遠慮，壓服了幾座小城與青州建立更緊密的貿易合作。不但用青州的手工織品換回了急需的藥材、鐵器，還商借到一批耕牛，大大助力了春耕。但在一次返程途中，陳宮遭受曹軍細作的埋伏。幸得他早有防備，身邊保護搏命護主，顛末一場苦戰，才得以脫身。陳宮深知，跟著局勢升溫，各方暗探活動愈發猖獗，諜報戰線的鬥爭將愈發狠惡。

就在各方權勢暗潮湧動之際，青州外出尋鹽步隊曆經波折後終究返來。一行人馬馱著沉甸甸的鹽袋，另有不測收成的鹹魚、海貨，引得城中百姓喝彩雀躍。袁譚親身到城門口驅逐，對領隊校尉及救兵表達了竭誠的謝意。但是，高興並未持續太久。賣力查驗物質的兵士發明，部分鹽袋受潮，鹽質有所降落，如果食用，恐有害安康。袁譚心急如焚，立即調集世人商討對策。龐統建議，敏捷調集城中懂鹽務的匠人，對受潮鹽停止二次加工提純；同時，派快馬前去北海鹽田，反應題目，協商後續供鹽事件。