而販子當中，禍不但行，先是連綴細雨毀了幾茬新糧，糧價如脫韁野馬飆升，百姓叫苦不迭；新兵又常因軍餉遲發惹事打鬥，流言流言仿若瘟疫伸展，街頭巷尾滿盈著惶惑不安氣味，孩童哭泣、婦人悲歎不斷於耳。

荀彧倉促趕來，見曹操麵色不佳，緩了口氣方進言：“主公，此戰雖遭受波折，然我軍根底尚在，元氣未傷。袁譚與孫策這聯盟不過是貌合神離，袁譚初得荊州，各方權勢錯綜龐大，忙著四周滅火安撫，內部衝突重重，必生內鬨；孫策遠途奔襲而來，補給線拉得綿長，江東軍難以耐久支撐高強度對峙。我們當下可先固本培元，養精蓄銳，派浩繁邃密無能的細作喬裝改扮，深切荊州各地，或漫衍謊言，或挑動舊部衝突，持續攪亂其心，待其馬腳大露之時，再乘機而動，定能一擊即中。”

還得兼顧民生，看著市道上糧價起伏，百姓菜色麵龐，心急如焚。

幾今後，曹操使者身著素服、神采謙虛地至袁譚營中，獻上媾和書，言辭誠心謙虛至極，願以淮南大片膏腴之地換荊州安穩無爭。

袁譚在荊州，日籽實在艱钜。蔡瑁舊部雖說歸降，可心底不平，時有叛變跡象，像埋冇火種，稍有不慎便會死灰複燃。

曹操兵敗荊州城外，雄師一起丟盔棄甲，狼狽不堪地踉蹌退回許都。

袁譚馬上調集世人商討，張合滿臉不屑，冷哼出聲：“曹操奸滑似鬼，此必是緩兵之計，欲等我們內鬨生起，好坐收漁翁之利，毫不成輕信！”劉琮卻畏畏縮縮，小聲嘟囔：“袁公，曹操勢大，若能得淮南，那但是一道堅固樊籬，於我們戍守大有好處，或可考慮一二。”

孫策皺著眉頭，將酒盞重重一放：“公瑾，這袁譚看似豪放大氣，實則心機周到如發，咱與他這聯盟，能撐到幾時？曹操那邊又幾次使出詐術，教唆誹謗，防不堪防。”

他不得不抽調大量兵力分赴各處彈壓，虎帳裡整日民氣惶惑。

這邊剛安撫好躁動士卒，轉頭又得操心城防補葺，查抄箭樓、加固城牆。

世人各執一詞，爭辯不休，麵紅耳赤互不相讓，袁譚眉頭舒展，一時難以定奪。

可使者剛揚帆遠去，就有告急軍情如炸雷般傳來，曹軍一支精銳水軍仿若鬼怪，俄然呈現在淮河下流，戰船佈陣，氣勢洶洶，似有進犯之勢。

曹操坐在波擺盪晃的車輦裡，神采陰沉得能擰出水來，腦海中像走馬燈般不竭覆盤那場敗仗的每一處細節，從前鋒的冒進、中軍的調劑，到後勤補給的遲滯，樁樁件件，令他悔怨不迭又悄悄咬牙。

袁譚在營帳內苦思冥想數今後，衡量利弊，終決定暫拒曹操媾和，他深知這是險招，卻不甘被曹操戲耍。

曹操微微點頭，目光還是冷峻，卻多了幾分思考之意。

當下唯有抓緊整軍，日夜催促士卒練習，磨礪刀鋒。同時派密使回訪江東，帶上金銀珠寶、奇珍古玩等厚禮，重申聯盟誠意，言辭間儘是誠心，試圖穩住孫策，以免腹背受敵。

馬蹄揚起的灰塵遮天蔽日，士卒們拖著怠倦身軀，士氣降落如霜打的茄子，灰頭土臉，鎧甲殘破，軍旗在風中有力地飄搖，儘是破洞與汙漬。

江東營中，孫策與周瑜對坐對飲，營帳內燈火搖擺。

周瑜嘴角輕揚，含笑安然：“伯符莫急，且沉住氣看曹操後續行動。他若真與袁譚媾和，咱便在荊州商貿上做足文章，暗中截斷商路，掐其財路，讓他們武備物質難覺得繼；若曹軍再有異動，咱就趁袁譚忙於應對北方、得空南顧時，派精銳輕舟奪他幾座沿江小城，慢慢擴大地盤，步步為營，穩紮穩打，不愁冇機遇從中漁利。”