本來當年南越來犯，今上禦駕親征，恐宮中肇事，便令皇後奧妙往行宮去，太子往江南鎮守，募集軍糧；三皇子留在京中駐守。三皇子卻早在太子身邊埋下眼線，常日便暗中在他麵前說逼宮自主之事；又道現在京中無君，乃是大好機遇。太子聞之倒也有些蠢蠢欲動，隻是尚思君父之恩，不敢冒昧。三皇子見他久久不肯中計，恐放過現在之機，乃一不做二不休，乾脆誣太子造反，並偷得其印鑒，捏造證據呈至君前；卻不想今上雖為大怒，倒未曾亂了心神，隻令將他拿來聽候發落，是以令太子身邊之人尋機動手，對外詭稱其懼罪自刎；又令人弑了皇後同小皇子，隻道皇後恐降禍孃家，自行了斷，覺得掩人耳目。

未幾時又有一人笑道：“這一回竟出了這們多怪傑。想來這一篇也可同那一個同列耳。”世人又傳閱過，皆看一句詫異一句，乃拍案叫絕道：“先前那篇原是將題解到儘處，雖同其彆人立意附近，卻顯是勝出一籌的。這篇倒是劍走偏鋒，然其言之有理，竟似在那篇之上。”因而又將這一篇取出。至全數卷子讀罷，幾人又議了一回，將這兩篇以外又選出八份來，總計十人，待明日便呈上去的。鵬海平日也曾見他二人所書，將十名中看了一番，卻見並無同兩人筆跡類似者，倒暗自歎了一場，因而令人將彌封拆開，以查對姓名籍貫；世人亦都要看那兩個是誰，皆湊將過來。誰知看了，皆吃了一驚，此中尤以鵬海之驚為甚，隻恐本身目炫看錯，又細細瞧了一番，方知是真，乃回驚作喜，暗道：“本來他兩個公然有過人之處，倒是我小覷了他。”

現在鵬海便將桌上之卷一一看來，及看到一篇時，麵色為之一變，又吃緊看完，回味一番，不免失聲讚道：“好文采！”世人聞之都往這邊來看，先見字體莊雅，洋洋灑灑一篇下來，竟無一處塗改；再留意看內容時，隻見條分縷析，極儘精詳，更兼行文老道，不讓積年之臣。一時看罷，皆驚奇道：“此子卻不知是何家的，竟有如此見地。”鵬海笑道：“既諸位同我之意不異，少不得將他揀將出來。”幾人皆稱是，都取筆往上畫了圈子，放在一旁，又各自看其他的。

及至上殿，幾人伸謝過了，皇上便命賜座，一一問其三代鄉貫年甲等事。及至瑧玉上來，今上對他本留了心，當日隻看了一眼，未及看清，現在細細打量，乃恍然大悟，暗道：“我隻疑當日見他眼熟，本日方看清楚了，可不生得像宛宛麼！”因又想道：“他父親原是同馮家有親，或者是以類似，也未可知。”是以愈看愈是喜好，乃溫聲道：“你父親便是林愛卿麼？果然家學淵源，隻可惜林愛卿當是便是探花郎，你取不得狀元。”

至閱卷日，今上親簡之八名讀卷官便往內閣去了。賈政於前科欽點為讀卷官，現在卻要避嫌，故未曾來得。一時幾人至堂中坐定，分了卷子，各各翻讀。卻說那讀卷官中有個叫趙鵬海的，與趙鵬宇是堂族兄弟，原是科舉出身，現為殿閣大學士，見是滿腹經綸、博古通今之人，蟬聯數屆讀卷，更兼行事鐵麵忘我，多有那追求之人嘲其陳腐。林海當日在京中同他原也有些友情，故瑧玉同薛蜨兩個也曾來他府中拜見過。鵬海性子雖端肅，卻極是愛才之人，見瑧玉薛蜨兩個歲屬尚少，卻應對敏捷，心下天然歡樂；且並不為薛家是皇商而小覷了薛蜨去，乃將二人都收於門下，行了拜師之儀。隻是現在殿試乃是聖上親身命題，鵬海恐他二人經曆尚淺，於這策論上不能，早於前日便勸道：“你二人年紀幼小，能有這般成績，已是罕見了。聖上倒是側重精乾諳練之人，不若經些世事再考，或可更佳。”二人早知這進士便是功名儘處，不管中得甚麼名次，皆不成再考；故也知鵬海美意，然心下已有計算，並未曾聽得，乃一意要入場的。及至考前，不過往趙家去了一回，便自行在家，直至收場，便往殿上而來。