適逢前夕於禁中值夜，月練如華、雍風緩緩，一時迷戀佳景，未忍成眠。獨立桐蔭之下，憶昔年與娣秉燭月下，賞玩霽色秋光，方知麵前盛境實非心中名勝可擬。

聽她語氣中帶了幾分詰責的意味，周洵遠心中大為不滿，拂袖斥道，“閨閣之人，聽到那些言語，不說避而不言，反倒來向父老相詢，你過往十五載受的教養就是如此麼？還不歸去修心養性，專注學業。”

彩鴛聞得此話，怔愣很久，跟著歎道，“女人，我曉得的。”半晌打疊起精力，用心勸道，“女民氣內遲疑，身邊又冇個可依傍之人，幸而二爺現在相邀，女人為何不與他傾訴一番？女人的苦衷，我雖不大明白，但也曉得絕非在那儲君身上。女人既不中意他，又不肯捲入宮闈爭端，又何必在此白白自苦。”

彩鴛做了個噓聲的行動，低聲道，“女人寬解，此事做得極隱蔽。這是二爺今早打發親信小廝送去當鋪的，二爺當真聰明得緊，曉得女人在京裡置下了鋪子，也曉得走這個門路最是穩妥。想來多日不見，二爺也有話要同女人說，女人先看過，再要發作懲辦我們這起子人也不遲。”

那二老爺周洵遠這會兒正在織簾堂陪許太君閒話，外書房服侍的丫頭出去對他低語了幾句，他眉峰已倏然皺起。邇來那歌謠早已傳遍京師，他一早便已聽過，因而也不難猜想周元笙俄然要見本身的啟事。丫頭見他臉上神情非常不耐，一時不知該進該退，半晌聽他低聲道，“叫女人先去書房等我。”

這廂許太君終是猜想，不幸虧證明之前向段夫人發作。周元笙倒是連猜想亦無從猜起，母親過往之事她可謂一概不知，眼下獨一能去求證的也隻要父親一人。她滿心焦灼地在外書房中閒坐等待好久，忽見父親掀簾入內，忙起家見禮。周洵遠隻望了她一眼，觀其麵龐尚算沉寂，方點頭道，“起來罷，你不必日日過來存候，歸去溫書做功課纔是本分。”

周元笙悄悄一歎，無法道，“我眼下墮入是非、本身難保，尚不知明日身在那邊，那裡來的閒情逸緻再去考慮這些事。”

周元笙深吸一口氣，道，“你聞聲那群孩子唱甚麼？”彩鴛訥訥點了點頭。周元笙道，“那詞裡的意義……”說到此處，倒是雙唇顫抖，再也說不下去。

周元笙隨口道，“甚麼事，你且說來。”彩鴛垂目一笑，對著那帳本努了努嘴，道，“女人先看看，天然就曉得了。”

周元笙氣得渾身亂顫，羞得滿目赤紅，想到本身原與麵前之人父女情分甚淺，她當然未曾承歡膝下，其人也未曾關愛照拂過她一日。現在不過想求他釋疑，卻遭受冷言冷語，相對很久竟連半句安撫之詞皆無。心中一片慘傷，站起家倉促行過禮，強忍鼻中酸楚，快步行出了書房。

天氣將晚，廊下華燈初上，周元笙藉著月色清輝瞥見院中侍立諸人麵上帶著猜疑暗笑，於見到她的一刻兀自難以粉飾，隻是停下交頭接耳。她不便發作，亦不想在人前失了氣度，乾脆舉頭闊步，目不斜視地穿過世人，一雙藏於袖中的手卻早已顫抖不止。

周元笙先回房換過衣裳，彩鴛隻感覺她十個指尖涼得似是浸過冰，一觸之命令人直打寒噤，心下更是不安，惴惴問道，“究竟是如何了？女人彆嚇我，好端端冒出這很多盜汗來。”