鄧禹得詔，尚以無功為恥，未肯遽歸洛陽。可巧三輔大饑，人自相食，城郭皆空，白骨蔽野，赤眉無從擄掠，公然東下，餘眾另有二十萬人。光武帝得知動靜，使破奸將軍侯進等，出屯新安，建威大將軍耿弇等出屯宜陽。解纜時複傳諭道：“賊若東走，可引宜陽兵會新安；賊若南走，可引新安兵會宜陽。”一麵令馮異擇險邀擊，決殲此虜。創業之主，必有良謨。異受命進駐華陰，正值赤眉東來，即扼要拒擊，前後六十餘日，交兵至數十仗，多勝少敗，收降赤眉將卒五千餘人。

牛吏何堪作帝王，崤山一跌便滅亡；

得全首級猶雲幸，總為童兒質尚良。

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項羽掘始皇塚，先人以殘暴嫉之，顧未有如赤眉之甚者。赤眉犯警，發掘園陵，裸辱女屍，閱《漢書·劉盆子傳》中，載入此事，謂有玉匣附殮者，多被淫穢，姓氏不概傳，獨於呂後則標明之。意者其亦嫉呂後生前之奢淫，特揭此覺得先人戒歟？鄧禹已入長安，不能保衛陵寢，咎實難辭，乃複以饑疲之卒，貪功邀戰，屢致得勝，甚且累及馮異，同致覆師。微異之奮翼澠池，則赤眉東來，眾尚二十萬，即如光武之勒兵親征，截擊宜陽，勝負亦未可料，安能不戰屈人乎？光武能兼任馮異，卒成大功。至若劉盆子之降，待以不死，陳兵請願，笑語屈賊，光武固一英辟也歟？而樊崇逄安之自外天生，終遭誅殛，何一非惡貫充斥之果報也！

未幾已是建武三年，朝命異為征西大將軍，節製西行人馬，且促鄧禹交代，期限還都。禹還想鼓勵饑卒，邀擊赤眉，仍然得勝，才率車騎將軍鄧弘等東歸。途次與馮異相遇，又欲與異共攻赤眉。貪功之心，何竟至此？異安閒道：“異與賊相拒數旬日，雖得俘獲賊將，但賊眾尚多，須推示恩信，緩緩招誘，未可遽勞兵力！且皇上已遣諸將分屯澠池，使異在西夾攻，相互併力，一舉聚殲，乃是萬全的戰略。公不若遵旨東還，待異蕩平此虜便了。”禹聽了異言，還道異不肯分功，益加猜忌。就是鄧弘亦有此私意，決欲一戰，遂自請為前鋒，引兵遽進。赤眉齊來接仗，交兵多時，見弘軍微有饑容，卻不望進步，反向後退。弘軍當然追逼，赤眉丟棄輜重，紛繁卻走，弘軍尚不知是計，但見輜重車上，有豆載著，爭相掬食，頓致行伍狼藉，偶然戀戰。不防赤眉翻身殺轉，猛擊弘軍，弘軍已經亂伍，匆促間不能成列，天然四潰，弘亦隻得返奔。鄧禹在前麵望著，忙邀馮異一同往援，兩人並轡馳往，麾動部兵，截殺赤眉。複酣鬥了好一歇，赤眉稍稍退去。還是誘敵。異亟向禹進諫道：“赤眉小卻，並非真敗，我軍已多饑倦，宜暫歇息，毋使進步！”禹不肯聽異，反驅兵急進。異不便停馬，相偕進軍，驀聽得幾聲胡哨，赤眉等四周兜集，主動來前。禹與異倉猝對敵，怎禁得赤眉湧至，馳突入陣，把禹異兩軍衝作數截。禹異兩軍，已是饑乏得很，瞥見敵勢澎湃，統皆怯戰，覓路亂逃。禹亦自知不支，但率親兵二十四騎，衝開血路，徑向宜陽奔去。鄧弘已早經遁走，不知去處，單剩得馮異一軍，也是東逃西散，如何支撐？異急走至回溪阪，溪長四裡，旁有峭壁，狀甚陡峻。異棄馬逾溪，與麾下數人躍登峻阪，方得馳脫。這番戰仗，漢軍死傷至三千餘人，餘皆散逸。還虧馮異脫身回營，命令彙集潰卒，軍士方知異無恙，夤夜奔投，複得萬人，守住營壁。次日複由異整兵募眾，遍召各處城堡守兵，一併會聚，再與赤眉約期會戰。赤眉恃勝生驕，輕視馮異，待至戰期已屆，便令萬報酬前驅，淩晨應戰。異早經擺設，申定號令，一聞寇至，但使銳卒一二千人，出營比武。赤眉見異軍寥寥，越加鄙棄，存了一種滅此朝食的妄圖，悉眾來圍異軍。異乃縱兵大出，與赤眉鏖戰一場，兩下裡旗鼓相稱，兵刃交代，號令聲震驚遠近，好輕易殺到日昃，還是未分勝負，相持不捨。異卻把紅旗一招，突有一支人馬，向赤眉陣中攪入，衣服與赤眉不異，赤眉錯認是本身翅膀，倉猝號召，誰推測劈臉一撞，都害得頸血恍惚，十死五六。赤眉後隊，頓時大亂。再經異麾軍縱擊，殺斃赤眉，不成勝計。看官道這支人馬，究從那邊殺來？本來馮異知赤眉勢盛，但憑力敵，未易殺退，以是預先設想，令懦夫千人，改服赤眉服飾，夜伏道旁，約用紅旗為號，叫他拆台賊軍。公然赤眉入彀，一敗塗地。當由異軍追至崤底，截住男女八萬人，諭令降者免死。八萬男女，一體蒲伏，束手歸誠。另有殘眾十餘萬，東走宜陽。將恃謀，不恃勇，於此可見。異馳書報捷，光武帝特賜璽書雲：