這藕香榭建在水上，以曲廊交代繚繞，鳳姐兒扶著賈母過了竹橋，亭內清算得非常乾淨，早有兩個小丫頭在裡頭照顧茶水。賈母讚湘雲殷勤，湘雲道：“都是寶姐姐幫我想的。”賈母聽了微微點頭。世人便在亭內坐下，分了幾席，鳳姐兒李紈等捧茶捧果，上答允長輩，下照顧小叔子小姑子，比彆人更忙。

與此同時，賈環一起風塵仆仆的返來了。未進二門，先打發了隨行的家人小廝們散了，本身往屋裡來。丫頭們一早做完了活計，又不知他要返來，傳聞本日園內有熱烈，早一窩蜂的進園子裡等熱烈去了，隻要霽月留在家裡照看。見他進門，霽月非常欣喜，笑道：“也不說一聲，冷不丁就返來了。”出去安排熱水給他洗塵。

寶玉原是個極愛熱烈之人, 固然散了，猶覺不敷, 回房時仍策畫著何時世人再聚一社。偏巧史家來人存候，襲人那邊正辦理了東西給史湘雲送去。寶玉喜得鼓掌道：“怪道我說忘了誰, 本來是她！”便要回了賈母接史湘雲來，襲人非常勸不住, 隻得隨他去了。賈母見天晚了, 本不欲發兵動眾，耐不過寶玉纏磨，哄他道：“這麼晚了，她叔叔嬸嬸必不放她出門的。你想她，明兒再去接。”寶玉又不放心，道：“明兒必去接來纔好。”賈母包管道：“這有甚麼，一早就叫他們套車去, 不過晌午就接了來了。寶貝, 這總好了吧？”寶玉心對勁足, 這纔要歸去了。賈母又叫住他問長問短, 摩挲了他一回，這才放歸去了。

此時正值好時節，園中到處綠樹紅花，芬豔敬愛。賈母因問那裡好，都說藕香榭好，山坡下的兩株桂花開得好，宴席擺在水亭子上，四周敞亮。賈母感覺有理，因而世人往藕香榭來。

世人都冇推測他返來，乍一見，倒也高興起來。賈母馴良地叫起，問了他一起趕考辛苦，又問他中否。賈環一乾人是比及放榜方回的，躬身笑答道：“孫兒幸運，中了二十六名。”賈母更是高興，連連叫賞跟他出門的家人，又叫賞服侍他讀書的小子。鳳姐應著，立叫人去辦，又上來巧舌阿諛。賈母便道：“好孩子，你的孝心我曉得了，這便歸去換了衣裳，返來我們吃螃蟹。”賈環笑應了，又拜了王夫人，迴轉一時，公然換了衣裳，仍然返來。

不一會兒, 世人都得了詩句，紛繁錄在紙張上, 相互評點起來。李紈議定寶釵為第一, 黛玉為次, 寶玉卻落了第，大師佩服。兄弟姊妹又談笑一回，方縱情散去。

是夜寶釵邀湘雲往蘅蕪院住去，湘雲欣然前去。這湘雲自幼來往於賈家，先識得黛玉，彼時兩情麵分倒好，隻是她二人都是嘴上不饒人之輩，黛玉嘴巴刻薄，湘雲也不遑多讓，一個敏感多思，一個甚麼都敢說，再有一個寶玉夾纏在內裡，本想極力調和兩個mm的乾係，誰知黛玉看來，他方向湘雲，湘雲看來，他方向黛玉，兩個都不忿，垂垂就冷淡了。厥後天長日久，湘雲見寶釵是個刻薄的人，為人和藹，不與人爭，便深為佩服寶釵，又自傷出身，自憐父母早喪，雖身處侯門大戶當中，斑斕綺羅叢裡，竟無一親生兄弟姊妹攙扶，遍觀諸親朋家中，唯有薛家寶釵最具長姐風采，一腔濡慕之心，便漸至移到寶釵身上。寶釵也著意兜攬她，兩人垂垂密切。