“為哥哥這番話，合當吃一鐘兒。”那小廝如許說著，公然重又出去叫人燙酒。不一時，先時那當槽兒的公然用濕布巾子兩手包著一瓶酒奉上來，啟開看時，倒是一瓶黃酒。捧硯取出兩枚大錢打發了那人下去，自提了壺給二人斟上，口裡笑道：“我們爺不愛這黃酒，順帶著我們也少見這個。上一回吃他還是前年的春季，老太太叫辦宴席，大師賞菊吃蟹。春季螃蟹最肥，恰是好吃的時候，用黃酒配了恰好。固然我們爺因上學不得去，廚下也送了半屜蒸好的肥蟹來。我們爺歡暢，又叫人去廚房要了燙得熱熱的黃酒，在房裡配著吃了兩個，剩下的不吃了，又怕放著一夜白白放壞了，就散與房裡服侍的姐姐和我們吃。那日恰好是我當值，便得了這個口福。”

“這位倒是性子剛烈，和我們府裡的蜜斯們大不不異。”那小廝聽得連連點頭，點評道。

“又嚼甚麼舌根子呢？”

“我們府裡四位女人，”捧硯伸出右手，大拇指曲折，比了個四，續道：“元女人是我們太太生的，打小兒養在老太太跟前，端莊金尊玉貴的王謝閨秀，現在入了宮，奉養天家朱紫去了，不消說她。迎女人呢，是我們老爺的遠親兄長大老爺的小老婆生的，傳聞生母在時非常聰明得寵的，她生母冇了，大太太不肯意養她，就送了老太太跟前去養。老太太有了春秋，老年人，倒情願屋子裡熱烈些，就養了她。也不知如何著，她倒性子溫馨，不隨她老爺，也不隨她生母，嘴拙口笨得很。元女人走了，按說她就是姊妹裡最大的，合該束縛著弟妹，不叫作反，可偏生她又是個最冇主張的，我們背後裡，都說她是個‘軟麪糰’，”捧硯冇說完，口乾舌燥，停下喝了口茶。

“明白了，纔不致行差踏錯。我們做人家主子的，存亡不過繫於主子嘴裡的一句話。我們死了，官府也不究查的。主子看著不好了，攆了出去，總比丟了小命兒來的好。”捧硯嘴裡寬解著他，內心卻想，這倒和本身家一樣，嫡出的爺們不要的人，才輪到庶出的爺們使。麵兒上說著一體對待，又何嘗真一體對待過呢！就說他們環哥兒，多麼神異，自小就出眾，論行事說話，論讀書識字，論見地通透，向來樣樣兒隻要比寶玉高的，冇有比寶玉低的，隻因沾了一個庶字兒，老爺還好，太太也還罷了――畢竟不是親孃――一貫就不在老太太的眼睛裡。

捧硯轉了一會兒茶蓋，又放下，轉而伸長手臂，從他中間拖過碟子來，取了栗子來檢剝，嘴裡笑道：“我們家端方大些，按理，凡是二爺有的，三爺普通的也有。當家的奶奶當然冇說，隻是到底少不了底下人經手，他們眼皮子淺，手腳不大潔淨，明著苛待不敢，公開裡剝削些也是平常事。東西尚且如此，何況於人？奉告你一個實話，我因著年紀小些，前兩年還進的二門，內院裡的姐姐們倒見過大半。”

兩人說談笑笑，將桌上的菜肴吃喝一儘，都有了幾分醺然。捧硯聽他談笑話兒，笑得將手裡的果子皮扔了一地都是。酒酣耳熱間，那小廝重又提起話頭：“哥哥還冇說呢，您見了內院裡的姐姐，又如何樣了？”

“唔，霽月姐姐最好，為人又公道，做事又風雅，三爺常常的也在背後裡讚她，也故意為她尋襯個好出息。不過蕊書更俊些，就是有些個孩子脾氣，自來好調皮些。小蝶好弄些個怪模樣兒，她最小，想來有些心機，隻是三爺一貫不大理睬她，白得些敗興兒。隻這三小我是有麵子的，那些掃灑的小丫頭們灰頭土臉的，更不必理睬得了。”捧硯說著感喟：“你不曉得，我們爺的姨娘是府裡的家生子兒出身，一窩子滿是府裡的主子，更不像內裡抬出去的，故而我們爺連個便宜舅家亦冇有。她常日裡隻在太太跟前服侍，是大氣不敢出一聲兒，連坐都不敢坐實了的。當家的奶奶又是太太的內侄女，二爺遠親的表姐。那府裡，又有誰至心為我們爺籌算，體貼他身邊的人得不得用、儘不經心呢！”