陳若吟幸災樂禍地笑了，笑定北侯遭忌，或是笑甚麼旁的。又瞥向霍臨風，道：“賢侄，聽我一句勸：既來之，則安之。”

成帝擺手：“侯爺之子豈是凡人，不必妄自陋劣。何況，你才二十三歲，一輩子待在塞北也悶了些，留下來闖蕩闖蕩也好。”

這二人權位相稱，隻他獲咎得起他，那天然由他來講。

沈問道曰：“回皇上，朝堂以外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸占有此中，多年來上任官員深受其害，萬分凶惡。故臣覺得，讓霍將軍前去實在不當。”

西乾嶺離長安甚遠，是霍臨風從未見過的江南地界，成帝聽罷似覺不錯，然，一人起家諫道：“皇上，臣覺得不當。”

霍釗拱手，謝皇上體貼。謝過，聖意難測，不如先聲伏低：“啟稟皇上，老臣此番攜次子臨風前來，實在惶然，恐小兒惡劣衝犯皇上，還請皇上恕罪。”

“侯爺大步流星，叫鄙人好追。”陳若吟撫須，鳳眼含笑，漏點點精光，“本想請侯爺到府中一敘，既然宮中設席，那你我二人定要對酌幾杯。”

朝臣跪送，散了，霍臨風跟著霍釗離殿，三兩步叫陳若吟攆上。

霍臨風驀地憶起，卻不敢言、不成言，隻得嚼著梨香酒氣，嚥了個乾清乾淨。

殊不知那一戰過後，他接連數月的夢裡滿是血淋淋的紅色，還摻一味哭泣。他現在有些分神：“謝皇上謬讚。微臣願大雍亂世承平，百姓安樂。”

霍臨風一時微怔，十七初掛帥，帳內策軍穩不成亂，出兵卻狂不成遏，殺得嗔怒瘋魔。勝後帶兵屠城，不管老幼婦孺，見活的便殺，未防野草又生、季子長成，將那一城池屠得幾為荒地。

陳若吟揚長而去，紫袍抖擻，上頭白鶴振翅欲飛。霍臨風望著，在他父親麵前放肆造作的人物，這是頭一個。

是夜，曲鸞台，紅燭三百根，燈火熏燎漫漫的夜。樂工架琴撥絃，淌出一支清閒曲，小方幾，蠶絲蒲羅，溫酒搭著山珍。禦侍跪旁斟酒，霍臨風拈杯，仰頸飲下時瞥見劈麵一人。

隔著腰肢款擺的舞姬，看不清楚。那人與霍釗和陳若吟年事相仿，卻無銅澆鐵鑄之身材，也無目露精光之麵相，靜如沉水，慘白清臒，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。

平常的恭維話，可隻言片語到了朝中，也就不平常了。說話的人約莫四十五六，冠下髮絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心勞累。

霍釗揣動手：“天然，丞相能言善辯，該好好潤潤嗓子。”

霍釗抱拳，謝了一謝。沈問道褪去鏗鏘之音，極平淡地說：“欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不成汲汲，且當臥薪。”

成帝道：“但說無妨。”

這會子，拂塵宴纔算真真正正地開端，金石絲竹洋洋盈耳，溫酒百杯談笑風生。熱烈至深夜，成帝微醺困懶，一離殿，結束了，滿目杯盤狼籍。

霍臨風心驚不膽顫，起了身速速下跪：“皇上大大汲引，微臣初來乍到，統統謹遵皇上旨意。”

霍釗長歎，蜀錦袍，苧麻衣，本來說那話的人，已故去一十七載。

恰逢一道甜梨煨鵝上桌，他收了眼兒，情不自禁地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一響，成帝的箸尖兒碰了酒器，頓時靜了。周遭聲音噤得彷彿無人，拾掇的主子都屏著氣味。