“侯爺跋涉辛苦。”成帝道，“經年未見，見著了，知侯爺安康如當年，朕便放心。”

西乾嶺離長安甚遠，是霍臨風從未見過的江南地界，成帝聽罷似覺不錯，然，一人起家諫道：“皇上，臣覺得不當。”

陳若吟出言嘉獎，霍釗道：“大雍人才輩出，丞相實在汲引我兒。”

殿內，靜極了，定北侯護國之功，朝廷之砥柱，竟要交出一子關內留質。丞相此言絕非心血來潮，背後即為聖意。

是夜，曲鸞台，紅燭三百根，燈火熏燎漫漫的夜。樂工架琴撥絃，淌出一支清閒曲，小方幾，蠶絲蒲羅，溫酒搭著山珍。禦侍跪旁斟酒，霍臨風拈杯，仰頸飲下時瞥見劈麵一人。

沈問道當即附和：“丞相所言甚是。”

眼下時命如此，卻非窮途末路，好酒，藏於深巷猶可聞，將才，手心有兵，便可顛覆六合。為避嫌，沈問道說罷大步走遠，先去了。

“隻不過霍將軍單槍匹馬，縱有三頭六臂也徒然。”沈問道叩首，“臣發起，霍將軍若至西乾嶺，仍為將軍，本地軍馬由霍將軍領受，定能將蠻賊整治一番。”

“是……”

霍臨風餘光刺探，何如他初來長安，不認一官一卒。再辨此人朝服，大袖紫袍，橫襴繡白鶴，鑲瑩潤玉珠，加上頭排位置，估摸是當朝丞相。

陳若吟微微瞠目，好一招借坡下驢、將計就計！

成帝不覺得然：“侯爺那裡話。”目光輕轉，挪至霍臨風身上打量，“你這惡劣小兒怒削莫賀魯首級，其英勇早傳到長安了。霍將軍，本年多大了？”

陳若吟便說：“啟稟皇上，霍將軍的才調不輸其兄驚海，而邊關總不必有兩位鎮邊大將軍。故依臣所見，無妨讓霍將軍留於關內，發揮雄圖。”

平常的恭維話，可隻言片語到了朝中，也就不平常了。說話的人約莫四十五六，冠下髮絲卻灰白大半，淺淡眉，丹鳳眼，眼間川字紋頗深，想來憂心勞累。

這一聲高聳又鏗鏘，世人皆引頸凝睇，霍臨風看去，竟是那儒官。“本來是沈太傅，”沈問道，當今太傅，成帝應允，“太傅通才練識，說說有何不當？”

成帝端杯，緩緩道：“就依丞相與太傅所言，派霍臨風前去西乾嶺，握本地兵權，給朕好好正一正江湖民風。”

“朕吃醉了。”字句清楚近刺耳，成帝拖長地、密切地喚道，“——臨風，四海當中，你中意那邊，朕便許你那邊，毫不虐待。”

成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會心，叫樂工持續吹彈。

成帝抬手：“快快平身。”

霍臨風心念一震，感激以外，重生敬佩，他轉去看父親，發覺霍釗竟滯著臉麵……

沈問道曰：“回皇上，朝堂以外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸占有此中，多年來上任官員深受其害，萬分凶惡。故臣覺得，讓霍將軍前去實在不當。”

陳若吟一愣，世人俱是一愣，都覺得太傅要與丞相激辯來回，這驀地認同實在難料。沈問道撩袍，行跪禮：“皇上，依丞相所見，霍將軍前去西乾嶺，定能掣肘草澤賊子，隻不過……”

朝臣跪送，散了，霍臨風跟著霍釗離殿，三兩步叫陳若吟攆上。