這場惡戰長達半年，斷斷續續的，死傷難計。這一勝，頓時快馬加鞭稟告大雍天子，邊疆之亂已平，天子閱後定再派人傳信，許些封賞。

塞北廣寬，城池內鱗次櫛比，長街一眼望不見頭。“籲！”寬街，霍臨風上馬，三階青灰磚石，丹楹刻桷，當值的保衛朝他抱拳，他應了，邁入這寬門闊府。

霍釗擦拭寶劍，眸子都未抬，不瞧瞧小兒瘦了多少，也不打量打量傷情。“傳聞，”目光幽寒似劍，聲沉如鐘，“你又違背軍令了？”

桌邊圈椅一人端坐，端出兩三分架子，餘下七八分儘是嚴肅。

勝了，主帥振臂：“——俘兵回營！”

門內小間，守門子的老管事探頭：“呼！少爺冇傷，老仆得還願去！”

牽韁回營，路子疆場時避不開狼籍，霍臨風愣住哼起一段調子，央央沉沉，是一首知名的悲歌。每一戰以後，不管勝負他都要哼唱此曲，以慰捐軀將士的白骨孤魂。

念誰來誰，霍驚海遲歸，也未進門先喚“父親”，行過禮，落座稟報軍情。

令一下，不管傷的、疲的、小死的，俱要放開嗓子散散餘下的殺氣，卻不料，纏紅巾那位副帥偏不，抿著唇，不吭不哈的，狠夾馬肚奔去追殺殘兵。

傷口結痂，他總算肯穿衣裳，一件深藍近乎黑的常服，搭右衽繫結，窄袖，緣邊滾著織紋，配暗色冠子。他整飭安妥，當得起“玉樹臨風”。

“部屬願領懲罰。”他先聲認錯爭個從輕發落，再貼補助丁，“部屬毫不再犯。”

事已至此，霍臨風隻得乖乖受杖，若要他重選，他必然還追窮寇。識字便讀兵法，年十三初登疆場，時至本日，手中性命多過所啖糧食，既敢追，便敢認。

霍臨風先坐下，傍個軀體依托：“我受過罰了。”答非所問完，一掀小蓋盒，裡頭豆餅、蒸梨、糖漬花片，都碼好了。“大哥過於保守，窮寇勿追是不假，可敵我氣力清楚，叫乘勝追擊。”端方要有，他答完才拈了片蒸梨。

緊前頭拚殺的男人，年青模樣，穿銀灰鎧甲，因麵上濺著血，故掩去三分漂亮，殺人乾勁劈山填海的，泄了十二分的英勇。

一隊殘兵踩著窮途末路，舉刀過甚，心往下沉：“衝啊！殺啊！”眼裡透暴露的，卻在說，“我做好了必死的籌辦。”

霍臨風未痛哼一聲，卻也有怨，偷偷瞪了霍驚海一眼。

霍臨風略嫌：“整日傻笑甚麼？”

這是叫他呢！他擱下杯盞，溜了，一出小門到背麵：“梅子，你少吃些！”挖苦了小丫頭，過垂花門，那垂蓮柱纏著條鈴鐺，他躍起一拍，叮鈴鈴地響了。

離帳尋霍驚海，“大哥，”捱罵捱打的氣消了，他叫得密切，歡樂上馬，“回城嘍！”

兄弟二人馳騁至城外，城中百姓簇擁相迎，有種結喪事的熱烈。霍臨風疲於應酬：“大哥，我先行一步。”他背棄兄長，扯著韁，疾疾去了。

主帥霍驚海，霍臨風的同胞兄長，沉穩如同海中礁，剛正不成攀：“身為副帥，窮寇莫追的事理，莫非你不懂？”認錯也無用，冇得籌議，“罔顧下級軍令，按軍法措置杖責六十。”

霍臨風回房裡去，仗打完，一腔子真氣團著不舒坦，乾脆吹了一起燭火。杜錚跟在背麵，眼皮一皺巴：“少爺，怎的吹了……”似是懂了，眼皮瞪得緊繃起來，“你不喜抱月呀！碧簪如何？我瞧晚笙也不賴的……”