光陰荏苒，一轉眼到了大明建文四年。朱元璋和劉伯溫都已經長眠於地下。而朱允炆也已經繼位四年。此時元宵才過，天已矇矇亮，初生的陽氣正要一點一點逼散寒意。

遠處吳陳二人看到這一幕，心中納罕。

“連、連濤兄！”陳姓墨客喜的笑裂了嘴。

岸上餘人也紛繁跨頓時車，車隊又緩緩駛入城門。半晌間，船埠上隻留下一個乾瞪眼標餛飩攤主。

二人氣急，瞪著方中錦卻不知如何發作。但見他又回過甚去不作理睬，二人就想詰責一句也冇了工具。吳連濤口中說道：“好好好！”氣紅了臉再卻也說不出彆的話來。

吳連濤低聲道：“畢竟是到了天子腳下，即便是大戶人家的閨女也更活潑些。我看他們對話應是堂兄妹，想來是年紀小不知避諱。若不然，那倒真是肮臟得緊。”說著嘿嘿笑了兩聲。

陳吉采便也不再與賣餛飩的言語，但兩人都吃的極慢。心中皆策畫著要等方家三位公子登陸，看看究竟是何方崇高。

賣餛飩的是個矮小矮壯的紅臉膛男人。穿短襖，挽著袖子，寒天出了一臉汗。爐火燒得正旺，大鍋下水咕嘟咕嘟冒泡，白餛飩在鍋裡翻著筋鬥。矮漢兩手連抄，盛就一碗餛飩，遞到中間小桌上。一個青年墨客把餛飩讓到劈麵藍衫中年墨客麵前。藍衣墨客謝過，並不急著吃。等青年墨客麵前也有一碗，才用調羹撥弄湯碗，吹散熱氣。

“晚生此次上京，竟能與吳先生同舟。真是天大的福分。”青年臉頰泛紅，眼裡儘是鎮靜。

“得了，我那上好的景德鎮瓷碗啊！”攤主心疼地長歎一聲，認命清算桌上的狼籍。卻見打碎碗的是兩枚銅錢，正夠碗錢。心中這才轉怒為喜。策畫著，這麼好的故事該如何添油加醋說與人聽。

方中錦一怔，便對那小臉的仆人說道：“我回籍三個月，自家宅中有些傢俱都壞了冇人修補，我要趁這些日子把家中補葺一下，好讓母親住得放心。”

此時方中錦也同前兩位一樣對著幾輛馬車順次施禮問好。待到最後一輛馬車，車廂裡俄然傳出清脆稚嫩的女子聲音：“錦哥哥真的不來住嗎？”

哪知呼啦一聲，一隻翠綠玉管般的小手翻開車簾，暴露一張氣怒的小臉，“就不能請大伯母也到家裡來小住嗎？”

吳連濤在江蘇一帶名頭甚響，文采書畫俱佳。據傳先帝也曾動過招攬之心，知府曾派人請他去赴宴。哪想這吳連濤的家人說他喝的酣醉，等了三日也不醒，直把知府等的心冷。自此今後，吳連濤的隱士之名傳遍了江南。本日能與吳連濤稱兄道弟，他日自是一番助力。

都城通濟門口不似往年熱絡。城門矗立，厚城牆內本該是南都城最熱烈的販子——濟門街，此時開了鋪門，籌辦做買賣的店家卻纔剛過半數。另有好幾家門上都積了一層薄灰，顯是關門一段光陰了。長街上冇幾個閒人，間或能聽到一聲狗吠。

陳吉采搶問：“但是方孝孺方公家的？”

這恰是用早餐的時候，幾個囊中另有些羞怯的舉人老爺便不急著進城，在船埠上尋個餛飩攤就坐，要了熱餛飩吃。

大明朝每有一省便能出一個解元，一場會試裡要坐下十來個解元，原也冇那麼希奇。隻是江浙二省向來人才輩出。又因先帝分了南北榜，能考取貢士的學子中，南卷取非常之六，北卷取非常之四。南邊學子要在科舉中脫穎而出更是難上加難。要知南卷涵蓋之地都是人傑地靈的地點，自有科舉以來能入到三甲的，十之八九來自南邊。到了洪武三十年那場殿試，登科的五十一人竟滿是南邊人。這便犯了北人的公憤，一紙連名狀遞到了禮部，狀告主考官結黨營私。這下先帝大怒，殺一批放一一批。八月又辦一次殿試，全都取了北人，這才停歇。自此以後，便以南北卷取士。本來占了八九成的南邊學士現在隻能取六成。如許一來，還能進入貢院插手會試的哪個不是從千萬人中衝殺出來的俊彥？而這此中又是江蘇和浙江兩省人最多。兩地學子也多悄悄較量，模糊然將對方視作走上宦途的最大敵手。