約翰・裡德是個十四歲的小門生，比我大四歲，因為我才十歲。論春秋，他長得又大又胖，但膚色暗淡，一副病容。臉盤闊，五官粗，四肢肥，手腳大。還喜好暴飲暴食，落得個肝火很旺，目光癡鈍，兩頰敗壞。這陣子，他本該呆在黌舍裡，但是他媽把他領返來住上一兩個月，說是因為“身材衰弱”。但他教員邁爾斯先生卻斷言，如果家裡少送些糕點糖果去，他會甚麼都很好的。做母親的內心卻討厭這麼刻薄的話，而偏向於一種更隨和的設法，以為約翰是過於勤奮，或許還因為想家，才弄得那麼麵色蠟黃的。

“不，你連仆人都不如。你不做事，吃白食。喂，坐下來，好好想一想你有多壞。”

紅屋子是間空餘的臥房，可貴有人在內裡過夜。實在或答應以說，向來冇有。隻要當蓋茨黑德府上偶爾擁進一大群客人時，纔有需求動用全數房間。但府裡的寢室，數它最寬廣、最堂皇了。一張床奪目地立於房間正中，粗大的紅木床柱上，罩著深紅色錦緞帳幔，活像一頂帳篷。兩扇整天窗簾緊閉的大窗，半掩在近似織物製成的彩飾和流蘇當中。地毯是紅的，床腳邊的桌子上鋪著深紅色的檯布，牆呈溫和的黃褐色，略帶粉紅。大櫥、打扮台和椅子都是烏黑髮亮的老紅木做的。床上高高地疊著褥墊和枕頭，鋪著烏黑的馬賽布床罩，在四周深色彩陳列的映托下，白得奪目。幾近一樣顯眼的是床頭邊一張鋪著坐墊的大安樂椅，一樣的紅色，前麵還放著一隻腳凳；在我看來，它像一個慘白的寶座。

我當即走了出來，因為一想到要被這個傑克硬拖出去，身子便直顫抖抖。

“把書拿來。”

瀉入了狂暴的赫布裡底群島。

“該說‘甚麼事呀，裡德少爺？’”便是我獲得的答覆。“我要你到這裡來。”他在扶手椅裡坐下，打了個手勢，表示我走疇昔站到他麵前。

“蜜斯，你該明白，你受了裡德太太的恩德，是她養著你的。如果她把你趕走，你就得進窮戶院了。”

“甚麼！甚麼！”他大呼大嚷，“那是她說的嗎？伊麗莎、布希亞娜，你們可聞聲她說了？我會不去奉告媽媽嗎？不過我得先――”

“如果你不安安穩穩坐著，我們可得綁住你了，”貝茜說，“艾博特蜜斯，把你的襪帶借給我，我那副會被她一下子繃斷的。”

“這是對你的經驗，誰叫你剛纔那麼無禮跟媽媽頂撞，”他說，“誰叫你鬼鬼祟祟躲到窗簾前麵，誰叫你兩分鐘之前目光裡暴露那副鬼模樣，你這耗子！”

“你冇有資格動我們的書。媽媽說的，你靠彆人贍養你，你冇有錢，你爸爸甚麼也冇留給你，你該當去乞食，而不該同像我們如許麵子人家的孩子一起過日子，不該同我們吃一樣的飯，穿媽媽掏錢給買的衣服。現在我要經驗你，讓你曉得翻我書架的好處。這些書都是我的，連整座屋子都是，要不，過幾年就歸我了。滾，站到門邊去，離鏡子和窗子遠點。”

“看書。”

“你是個暴虐殘暴的孩子！”我說，“你像個殺人犯――像個仆從監工――你像羅馬天子！”