初期玄門直接擔當了漢朝道家和黃老崇拜的傳統，東漢末年張陵創建的天師道，張角創建的承平道都衍生自黃老道。《後漢書·皇甫嵩傳》載：“初，钜鹿張角自稱大賢能師，奉事黃老道。”《資治通鑒·靈帝紀》光和六年載：“钜鹿張角奉事黃老，以妖術傳授，號承平道。”《後漢書·劉陶傳》說：“時钜鹿張角偽托大道，妖惑小民。”從宗教上解釋，承平道拜托和尊奉的“大道”就是“常治崑崙”的尊神太上老君，即神化的老子。[1]張陵為沛國豐人(今江蘇豐縣)，本為太門生，安帝延光四年(125年)始學道，後於順帝朝入蜀。據明張普通所撰《漢天師世家》，他在順帝漢安元年(142年)在鶴鳴山自稱受太上老君之命，封為天師之位，創建天師道（因其入教需交納五鬥米，後被蔑稱為五鬥米道）。由其奉老子為太上老君，可知張陵在漢安帝時學道，當是奉黃老道。《三國誌·魏書·張魯傳》言五鬥米道“多數與黃巾類似”，注引《典略》也說玄門主張修“使報酬奸令祭酒，祭酒主以老子五千文，使都習”。（五鬥米道實際上對天師道的蔑稱。自古以來，各行各業拜師，都得有見麵禮，這是起碼的端方和禮節。孔子收弟子亦收束脩，即十條臘肉，但汗青上冇有把儒家叫“臘肉教”。整部《道藏》，並冇有記錄天師道弟子自稱為五鬥米道。而五鬥米道的蔑稱，均來自非道家的冊本：

寇謙之在家修煉，固然無效，卻仍然對峙。這一天，他到姨母家串門，見到一個叫成公興的幫工，賣力做活，而形貌卻較獨特，身材魁偉，如象用不完的勁兒。征得姨母同意，他帶成公興回到家裡幫活。成公興在寇家乾活，不怕臟不怕累，深得寇家對勁。

疇昔的學者大多將南朝以及唐朝的玄門支流曲解為上清派(茅山宗)，其最大的啟事在於將唐朝的李渤“真係”(《雲笈七箋》卷5)所記上清經篆的傳授挨次以及元朝的劉大彬《茅山誌》(HY304)中記錄的茅山宗師脈譜，曲解為是報告上清派(茅山宗)的譜係。因為將從東晉的楊羲到唐朝的李含光等這些人物的脈譜，曲解成上清派(茅山宗)的譜係，因此陸修靜、王遠知、潘師正、司馬承禎、李含光等都被看作是上清派(茅山宗)的羽士。其成果，導致了東晉末今後，江南一帶的玄門支流是上清派(茅山宗)，到了唐朝上清派(茅山宗)還是支流這一曲解的產生微風行。

自此，寇謙之以“天師”身份，鼓吹玄門，並對“天師道”停止“三清算”。使天師道以新的麵孔活著間傳播。北魏明帝泰常八年（公元423年），合法秋高氣爽、晴空萬裡的金春季候，寇謙之端坐石室，正誦《老君音誦誡經》，俄然少室山顛，雲蒸霞蔚，靈光普照，在五彩繽紛的雲上端坐著一名神仙，這是老君玄孫，上師李譜文來臨。寇謙之當即走出石室，瞻仰拜見。上師說：“受老君之命，特為授汝能‘劾召百神’，定‘壇位禮拜，衣冠典禮’的《錄圖真經》，並傳授銷鍊金丹、雲英、八石、玉漿之法，望謹慎奉持，幫手北方泰平真君。”