戚芳拿到房中，翻開承擔，見是一件錦緞麵羊皮袍子，一隻漢玉腕鐲，一頂氈帽，一件黑呢馬褂。戚芳捧了出來，笑嘻嘻的叫道：“爹，爹，你向來冇穿過這麼神情的衣衫，穿了起來，那還像個莊稼人？這可不是發了財、做了官麼？”

屋前矮凳上坐著個老頭兒，嘴裡咬著一根短短的旱菸袋，雙手正在打草鞋，偶爾抬開端來，向這對青年男女瞧上一眼，嘴角邊微微含笑，意示嘉許。淡淡陽光穿過他口中噴出來的一縷縷青煙，照在他一頭斑白頭髮、滿臉皺紋之上，但他向吞吐伸縮的兩柄木劍瞥上一眼之時，眼中神光炯然，凜冽有威，他年紀實在也還不老，彷彿五十歲也還不到。

戚芳躲在狄雲背後，也不見禮，隻點頭笑了笑。狄雲道：“卜師兄，你練的劍法跟我們的都是一起，是嗎？不然如何一見便認出了師妹劍招。”

那少女十七八歲年紀，圓圓的麵龐，一雙大眼黑溜溜地，這時累得額頭見汗，左頰上一條汗水流了下來，直流到頸中。她伸左手衣袖擦了擦，臉上紅得像屋簷下掛著的一串串紅辣椒。那青年比她大著兩三歲，長身烏黑，顴骨微高，粗手大腳，那是湘西鄉間常見的年青莊稼男人，手中一柄木劍倒使得非常靈動。

托！托托托！托！托托！

卜垣忙迎將出來，喜道：“戚師叔到了。狄師哥好，戚師妹好。你們正幸虧師父生日的正日趕到！師父這幾天老是說：‘戚師弟如何還不到？’請罷！”

頓時搭客勒住了馬，大聲叫道：“‘天花落不儘，到處鳥銜飛！’妙啊！”

卜垣翻開馬鞍旁的布囊，取出一個承擔，雙手奉上，說道：“戚師叔，師父說一點兒薄禮，請師叔賞麵收下。”戚長髮謝了一聲，便叫女兒收了。

此次第三次點竄，改正了很多錯字訛字、以及漏失之處，多數因為獲得了讀者們的斧正。有幾段較長的補正改寫，是接收了批評者與研討會中會商的成果。仍有很多較著的缺點冇法挽救，限於作者的才力，那是無可如何的了。讀者們對書中仍然存在的失誤和不敷之處，但願寫信奉告我。我把每一名讀者都當作是朋友，朋友們的指教和體貼，天然永久是歡迎的。

大廳上一個身形魁偉的老者正在和眾來賓周旋。戚長髮叫道：“大師哥，我來啦！”那老者一怔，彷彿認不出他，呆了一呆，這才滿臉笑容的搶將出來，嗬嗬笑道：“老三，你可老得很了，我幾近不認得你啦！”

“做鄉間人有甚麼不好？我不要見甚麼世麵。大黃是我從小養大的。我帶著它去吃草，帶著它回家。爹爹，你瞧瞧大黃在流眼淚，它不肯去。”

那青年一張臉黑裡泛紅，說道：“我怕削到你身上，這纔不謹慎碰到了本身。如果真的拚鬥，人家肯讓你麼？師父，你倒評評這個理看。”說到最後這句話時，麵向老者。

二〇〇二年四月於香港

他將酒碗重重在桌上一頓，又有半碗酒潑了出來，濺得桌上、衣衿上都是酒水。

戚長髮招招手，道：“阿雲，阿芳，過來見過卜師哥。”又向卜垣道：“這是我的光桿兒門徒狄雲，這是我的光桿後代兒阿芳。嘿，鄉間女人，便這麼不風雅，都是本身一家人，怕甚麼醜了？”

那是在湘西沅陵南郊的麻溪鋪鄉間，三間小小瓦屋之前，曬穀場上，一對青年男女手持木劍，正在比試。