浙西杭州、嘉興、湖州三府，處於太湖之濱，通稱杭嘉湖，陣勢平坦，土質肥饒，盛產稻米蠶絲。湖州府的首縣本日稱為吳興縣，清時分為烏程、歸安兩縣。自來文風甚盛，曆代才士輩出，梁時將中國字分為平上去入四聲的沈約，元朝書畫皆臻極品的趙孟俯，都是湖州人氏。本地又以產筆聞名，湖州之筆，徽州之墨，宣城之紙，肇慶端溪之硯，文房四寶，天下馳名。