韋小寶和李力世等傳聞吳三桂已打到了湖南，都是一驚：“這廝來得好快。”錢成本低聲道：“我去問問？”韋小寶點點頭。

大車馳到近處，一名仆婦駕車，另一名仆婦掀起車帷，隻見那病漢坐在正中，他父母坐在厥後。那病漢向群雄瞪了一眼，問道：“你們為甚麼點了此人的穴道？”說著向吳之榮一指，又問：“你們是甚麼人？要上那邊去？”聲音鋒利，語氣非常倨傲。

六合會群雄見了這等內力，大家變色，均想：“聽他語氣，竟似是吳三桂部下的。”

群雄一聽，儘皆有氣。玄貞道人喝道：“我們有事在身，冇工夫等。大師素不瞭解，有甚麼好問？”那仆人道：“是我家少爺叮嚀的，各位還是等一等的好，免得大師不便。”言語中更是充滿了恐嚇。

那病漢扯開封套，取出公文來看。那守備嚇得魂不附體，顫聲大呼：“這是呈給皇上的奏章，你……你膽敢撕毀公文，這……這……這不是造反了嗎？”那病漢看了公文，說道：“湖南巡撫請韃子天子加派援兵去打平西王，哼，就算派一百萬兵去，還不是……咳咳……還不是給平西王掃蕩得乾清乾淨。”一麵說話，一麵將公文團成一團，捏入掌心，幾句話說完，攤開手掌一揚，無數紙片便如胡蝶般隨風飛舞，四散飄蕩。

錢成本滿臉憂色，說道：“這……這可不大妙。不過大清兵很短長，吳三桂不見得能贏罷？”那守備道：“本來大師都這麼說，但沅州這一仗打下來，吳三桂的兵馬挺不易抵擋，唉，局麵很難說。”錢成本拱手稱謝，迴歸座上。六合會群雄有的心想：“彆讓吳三桂這大漢奸做成了天子。”有的心想：“最好吳三桂打到北京，跟滿清韃子鬥個兩敗俱傷。”

那病漢足不彈、身不起，在咳嗽聲中已然站在地下。車中老翁、老婦彆離提著一名仆婦從車中躍出。這三人行動彷彿並不甚快，但都搶著先行離車，大車這才翻倒。

群雄一想，都覺有理，對這一推，非論閃避或擋格，起碼要在他三尺以外方能辦到，既已欺得這麼近，再也避不開、擋不住了。

官兵隊中那守備向掌櫃探聽去北京的路程。掌櫃道：“眾位老爺本日再趕二三十裡路，到前麵鎮上住店。明兒一早解纜，午後準能趕到都城。”那守備道：“我們要連夜趕路，住甚麼店？掌櫃的，打從今兒起一年內，包你買賣大旺，很多備些好酒好菜，免獲得時候手忙腳亂。”那掌櫃笑道：“老爺說得好。小店買賣向來平常，像明天如許的買賣，一個月中可貴有幾天，那是眾位老爺和客長照顧。哪能每天有這麼多朱紫光臨呢？”

錢成本走到那守備身前，滿臉堆笑，抱拳道：“剛纔聽得將軍大人說，吳三桂已打到了湖南。小人的家眷在長沙，非常顧慮，不知那邊打得如何了？長沙可不要緊嗎？”

那老婦道：“張媽，倒碗熱水，服侍少爺服藥。”一名仆婦應了，從提籃中取出一隻瓷碗，提起店中銅壺，在碗中倒滿了熱水，蕩了幾蕩傾去，再倒了半碗水，放在病漢麵前。那老婦從懷中取出一個瓷瓶，翻開瓶塞，倒出一粒紅色藥丸，拿到病漢口邊。病漢伸開嘴巴，那老婦將藥丸放在他舌上，拿起水碗喂著他吞了藥丸。病漢服藥後喘氣不已，連聲咳嗽。