團體說來，清朝比明朝好很多。從清太祖算起的清朝十二個君主，他們的總均勻分數和明朝十六個天子比擬，我感覺在數學上的確不能比，因為前者的是相稱高的正數，後者是相稱高的負數。對於滿族人入主中國一事，近代的評價與前人也很有竄改。以是袁崇煥的功業，不免跟著期間的停頓而垂垂失卻光彩。但他豪傑氣勢的風華卻永久不會耗費。正如當年春秋戰國時七國紛爭的是非成敗，在明天已冇有多粗心義了，但孔子、介子推、藺相如、廉頗、屈原、信陵君、荊軻等等這些人物的生命，卻超出了汗青與政治。

汗青家批評袁崇煥，著眼點在於他的功業、他對當時及後代的影響、他在明清兩個朝代覆亡與鼓起之際所起的感化。近十多年來，我幾近每天都寫一段小說，又寫一段報上的社評，是以對汗青、政治與小說是一樣的感到興趣，但是在研討袁崇煥的平生之時，他激烈的脾氣比之他的功業更加吸引我的重視。

天子貪錢，最便利有效的體例當然是加稅。神宗所加的稅不支出國庫，而是支出本身的私家庫房，稱為“內庫”。他抓緊征收商稅，那是本來有的，除了冊本與耕具免稅以外，統統商品買賣都收稅百分之三。他彆的又發明瞭一種“礦稅”。

這個不幸的期間，是數十年敗北達於頂點的政治辦法所積累而成的。

這類景象越來越惡化，到萬曆四十二年，首輔葉向高奏稱：六部尚書中，現在隻剩下一部有尚書了，天下的巡撫、巡按禦史、各府州縣的知事已缺了一半以上。他的奏章寫得非常激昂，說現在已經中外離心，都城裡怨聲載道，大禍已在麵前，皇上還自發得不見臣子是神明妙用，恐怕自古以來的聖帝明王都冇有如許妙法吧。[9]神宗抽飽了鴉片，已經火氣全無。如許的奏章，如果落在建國的太祖、成祖、末代的思宗手裡，葉向高非殺頭不成。但神宗隻要有錢可括，給大臣調侃幾句、乃至罵上一頓，都無所謂。

做了天子，要甚麼有甚麼，神宗不愛好女色，不任用外戚，不科學宗教，不妄求長生；並未幾所猜忌而殘暴好殺；也不窮兵黷武，好大喜功；他並不異想天開，荒唐混鬨；並不大興土木，修建宮室，豪侈華侈；並不信譽寺人，任由弄權。中國曆代很多昏君的嚴峻缺點，他倒冇有。他所尋求的隻是對他最無用處的款項。如果他不是天子，必然是個勝利的販子，他脾氣中有一股不成按捺的貪性。他那些祖宗天子們有的陰狠暴虐，有的混鬨荒唐，但冇一個是如許難以描述的貪婪。是以近代有一名汗青學者推想，他這脾氣是出於母係的遺傳。他母親是個小農的女兒。[6]

四十七年，遼東經略楊鎬率明軍十八萬，葉赫（滿清的世仇）兵二萬，朝鮮（中國的屬國）兵二萬，兵分四路，大肆攻清。清兵八旗兵約六萬人，集合兵力，專攻西路一軍。西路軍的總兵官杜鬆是明軍的勇將，平時最喜好做的事，就是脫去衣衫，將渾身的累累刀槍瘢痕向人誇示。出兵之時，他脫去上身衣衫，在城中遊街，百姓鼓掌喝采。