秦淮河上熱烈不凡，數艘畫舫泊在水麵，每一艘均是大紅朱漆漆麵，雕梁畫棟，重角飛簷，甚是華麗。

各種技術人趁機在此叫賣，耍猴唱戲，賣糕點，都想多掙幾個銀子。

晨風涼爽，她的額頭上卻沁出汗來，臉上的胭脂恍惚，她不敢擦，隻拿帕子悄悄點過，紅的，黑的，像她的苦衷，亂成恍惚的一團。

各家均卯足了乾勁，要較個高低。

夏月慵懶躺在貴妃椅上，纖纖玉指拈起一顆鮮紅的櫻桃，送入嘴裡。

她號召在一旁侷促不安的春花，“來，吃一顆櫻桃，很甜的。”

一大朝晨，金不換便命小耗子早早喚醒女人們塗脂抹粉，換上最素淨時新的衣裳，催促著她們早早登上畫舫。

春花羞慚道，“每次都要費事幾位姐姐替我上妝，真是忸捏。”

當中插著赤金拔絲丹鳳口銜四串明珠寶結，右邊簪著一隻映紅寶石的絳桃，又插著一隻金雀玉搔頭，累累瓔珞珠釵搖擺，鬢後又戴一朵翠艾花。

夏月見她焦炙，便笑道，“你不要焦急，我替你重新弄弄，你去把臉重新洗了。”

金不換甚是對勁，她站在船頭，指手畫腳，叮嚀世人，腕上的赤金鐲子閃閃發亮。

冬梅瞥了她一眼道，“上妝，待會要去接客。”

指尖未染，腕上隻戴一串茉莉花，耳畔上亦是兩朵茉莉花，似一朵溫軟的花。

冬梅進了屋替代了春花，嬤嬤喚她去量尺寸。

春花低頭和順一笑，“手邊的活計，不值甚麼。”

畫舫上均掛著半透的窗簾，河風乍起時，窗簾飄蕩，內坐的素淨明麗的女子便如夢似幻。另有十幾艘小巧的花艇在河麵上穿越來往，熱烈不凡。

那艾花乃是春花親手所製，用艾葉，石榴花和茉莉花，葵花，綢帛等泥金描畫，製作而成，小巧敬愛，花香惱人，豪華中一點翠綠，倚醉凝嬌，甚是動聽。

幾十個女人呱呱咭咭笑鬨著走上畫舫，常日裡極少有機遇出門，本日好不輕易得了空，個個興趣高漲。

柳玉言問道，“你這是在做甚麼？”

她瞧了一眼玉暖閣、含香樓的畫舫，均是嚴陣以待，玉暖閣擺出群舞的姿式，數十名薄紗輕衣的女子在畫舫當中翩然起舞。

夾竹桃開得正濃，粉紅的花瓣映著一彎碧水，暖紅軟落，飄灑一河繽紛。

年青的貢生們站在樹下，花影裡，用力探頭瞧船上的女子。

冬梅漫不經心點頭，接著又對鏡清算衣裙。

她換上了一件翠綠的衣裙，攬鏡自顧。

歌聲軟糯甜嗲，跟著水聲泛動開，且歌且舞，驚破一河春水。

含香樓亦不逞強，眾位女子坐在船舷旁，紅袖齊招，一起吟唱江南小調。

再也不能重來。

世人聞聲，忙走到船舷旁，鶯歌燕舞各自發揮本領，隻見畫舫之上豔紅翠蘭，身著各色衣衫的女子身影在晨風中搖擺，如花照水。

沿河房屋的門窗皆翻開了，探出無數腦袋，茶館裡更是人隱士海，坐滿了人。

“歸去再看吧，”夏月挑了點胭脂化開，替春花勻臉，腕上的瑪瑙鐲叮噹作響，很不便當。采雪見狀便道，“我來替她上妝吧。”

這時，床上的柳玉言醒了，輕聲喚道要喝水，冬梅拿了水塞到她手裡。