她和三個不曉得拐了多少道彎的堂姐道彆，出了配房。

“嘎吱嘎吱”，拐角的處所傳來高筒氈靴踩在雪地裡的聲音。北風裹著雪花拂過青磚院牆，一雙慘白、指節苗條的手分開低垂的枯萎藤蔓。

留額發的小廝小聲道：“二少爺說，他不會上書求知縣大人旌表節婦，誰敢揹著他脫手腳，他就把誰家的田畝劃出去。族老們立馬不吭聲了，承諾二少爺今後不提立牌坊的事。”

婦人們攙扶陳老太太坐定，怕白叟家畏寒，七手八腳把一架大火盆挪到她跟前，殷勤服侍。

王叔和丫環站在原地呆了一瞬，從速拔腿跟上。

處理了牌坊的事，傅四老爺表情很好，踮起腳張望大門前排起來的長龍，“英姐，吃冇吃過洋糖？從廣州府運來的……等你三叔拿到年禮，四叔那份都給你。”

貞節牌坊的意義，這三個小娘子似懂非懂，她們不體貼牌坊最後能不能修成，用心烤火嗑瓜子。此中一個指著跑開的小娘子說：“那是大房的容姐，老太太從孃家抱來養大的，老太太可疼她了，比親生閨女還疼。老太太每個月給她裁新衣，我娘說阿誰裁縫是從姑蘇府那邊請來的，裁一套衣裙要好幾貫錢！鬆江府的布，杭州府的紗，山西的潞綢，南直隸的寧綢，另有海上來的西洋布……不要錢鈔似的，一匹匹往家裡買。”

先前她就獵奇，傅雲章隻是比彆人會讀書罷了，如何能動員全部傅家蒸蒸日上呢？他必然有甚麼過人之處。

傅雲英看足了熱烈，等祠堂的男人們散了，站在門外等傅三叔和傅四老爺出來。

祠堂裡亂成一團。

傅三叔麵露難堪之色，笑容呆滯在嘴角。

……

傅雲英不由莞爾。

仆人們從離得比來的傅三老爺家搬了一張黑漆大圈椅過來，放在廊簷底下的台階上。

蘇娘子清脆地承諾一聲，冒雪走到長廊外，找仆人探聽祠堂裡現在是甚麼景象。

彆的兩個小娘子聽了這話，不由得嘖嘖出聲，滿臉羨慕。

一牆之隔的配房裡，傅雲英能清楚聽到族老正在痛罵傅雲章“不忠不孝、忘恩負義”，另有罵得更粗鄙的，說他狼心狗肺，是一頭養不熟的白眼狼。

合族激烈要求之下，二少爺孤木難支，很難對峙他的決定。

傅雲英悄悄撥出一口氣，她正感覺百無聊賴，隻能低頭數火盆裡有多少塊炭，數來數去，數得眼睛發直。

王叔撐起羅傘，丫環找過來，主仆幾人悄悄分開祠堂。

回到傅家，老太太把兩個兒子叫到跟前，細問他們族長叫他們去乾甚麼。

她回到陳老太太身邊，照實轉述小廝的話。

兄妹倆一前一後，轉過拐角不見了。

陳老太太火冒三丈，手指緊攥圈椅扶手，瞋目道：“他眼裡另有冇有我這個母親！”

陳老太太麵龐冷肅，對身邊一個穿桃紅襖綠羅裙的小娘子道，“去奉告你哥哥，老婆子我就在這裡坐著等他，他甚麼時候過來，我甚麼時候起家！”

傅容驀地停下腳步，看到她，眉頭舒展，把剩下的話吞回肚子裡，冷哼一聲，氣沖沖往裡走。

不一會兒，小廝過來傳話，明天不會商牌坊的事。二少爺叮嚀伴當籌辦了一大車好布匹、糍糕果酒、剛宰的豬肉和洋糖，家家能得半匹布、一筒酒、兩盒糍糕、一刀帶肥膘的豬肉，一包洋糖。族長請眾位媳婦去祠堂門口領年禮，領完了各回各家。