梳雙髻，穿綠地滿池嬌織繡紋縐紗衫子，印花纏枝細褶裙的小娘子背對著他坐在花幾前的小杌子上，手裡捧了一本書。她坐得筆挺端方，姿式靈巧，鬢邊一枝小巧小巧的金絞絲燈籠簪子彷彿融進漫進屋內的日光裡，一動不動，折射出耀目光彩。

聽到腳步聲，她側過身子，從下而上抬眼看他，臉上是那種他熟諳的安靜神情，“二哥，你早退了。”

傅雲章親身送周家人分開。

母親的反應在傅雲章的料想當中，她先前相中蘇桐，不是因為蘇桐品德如何超卓，而是聽人說蘇桐極有能夠成為黃州縣繼他以後最年青的秀才，纔對蘇桐格外存眷。她隻看獲得功名，其他的甚麼都不在乎。

房門大敞，蘊著花草香氣的晚風透過槅扇吹進閣房，火光微微發顫。

“你不喜好容姐，那當初就不要點頭。你想報恩，體例多的是，用不著勉強責備。我們傅家的小娘子也不至於非你不成。”溫馨半晌後，傅雲章低歎一聲，揉揉眉心，麵露怠倦之色，“既然你還成心中人，婚事還是算了。幸虧你和容姐的婚事隻要家裡人曉得，今後就當冇這回事。”

大怒中的傅四老爺嚇了一跳，臉上的喜色一時收不起來，皺眉道：“你如何出來了？快歸去。”說罷，怒斥院子裡的仆人，“都傻站著乾甚麼？送五蜜斯回房。”

傅四老爺坐直身子，眉頭緊皺。

但他們倆又底子不像，蘇桐目標清楚，曉得本身想要甚麼。

兒子受傷, 蘇娘子顧不得忌諱, 帶著女兒蘇妙姐找了過來, 母女倆坐在蘇桐床邊抹眼淚。

事情鬨大了。

一旁的蘇妙姐淚如雨下，“二哥哥……”

傅雲章接著道：“隻要通過鄉試，你纔算真正脫胎換骨。我看過你的文章，八股文寫得通暢暢達，格局鬆散，策論上略差了些，書、算、律差能人意，這一次你插手院試必定能通過，但鄉試十有八/九會落第。不如趁著這個機遇沉下心預備鄉試，過幾年再考，一次通過院試、鄉試的掌控更大，也更無益於你打著名聲，倒也不是甚麼好事。”

周家大少爺放下布簾，收回凝睇渡口的目光，自嘲一笑，“二少爺這小我不簡樸，這回明顯是我們虧損了，可我竟然一點都不討厭他。”

傅雲章沉默半晌，母親並不體貼他如何措置蘇桐受傷的事，“娘，您如果不喜好蘇桐，那這門婚事……”

“二少爺。”混亂中，一個年級四十歲擺佈的周家男人越眾而出，抱拳道，“您是舉人老爺，宰相肚裡能撐船，還請您大人不記小人過，給幾個孩子一條活路。”

仆人們簇擁著傅雲章出去，他身上穿的還是白日在江邊看比賽時的那件圓領袍，束絲絛，蹬青靴，神采安靜。王叔跟在他身後，結結巴巴奉告他事情的顛末。

傅雲啟和傅雲泰被仆人按在條凳上，剝了褲子捱打。堂前一張柳木大圈椅，傅四老爺大馬金刀地坐在圈椅上，神采烏青。仆人們圍在一旁，端茶的端茶，扇風的扇風，捶腿的捶腿。他仰靠著椅背，一言不發。偶爾爆出一聲清喝：“持續打！”

“二哥……”蘇桐坐起家，麵色黯然，“我讓你絕望了。”

傅四老爺一肚子邪火，那裡顧得了那麼多？聽了這話，沉吟幾息，“也罷，另有幾棍先記在賬上，今後漸漸打！”