練竹噗嗤笑道：“既是喪事，為何悄悄的？”

說來都是喪事，妯娌三個皆興頭起來。賀蘭槐又問：“此事甚麼時候能有準話？”

竇宏朗笑道：“很不消焦急，我們九品的虛職，勞動不到吏部尚書。吏部也不是鐵板一塊，隻消辦理好呼應的官員便可。此事程知州幫手辦，我們要做的，就是彆叫人使絆子，著了人的道。”

練竹並不接茬, 隻笑道：“媽媽得閒了來逛逛，恕我月子裡不得見風，就不送你出去了。”

幾個妯娌你一眼我一語的說著官家的事，越說越歡暢，把練竹的病都說去了幾分。練竹不免想到，官方嫡庶不講究，蓋因無甚好講究。做了官，不管如何都要講孝的。孝嫡母還在孝生母前。隻消竇宏朗做了官，家裡七八個女人，撤除胡三娘不算，誰生了孩子，她要抱來養，比現在更理直氣壯。誰不肯，她一句官家端方就能采納。竇家，唯有她是官家以後。想了一回，悄悄發狠，夜間需求把此事同竇宏朗分辯明白，哪怕多使銀子，也要把此事砸實。

練竹推了他一把道：“我冇精力服侍你。你美意義說，明天夜裡給管mm好個冇臉，她被阿爺叫住說幾句話，你就慌腳雞似的，得虧她是個心大的，如果個細心的，昨夜不定如何傷感呢。依我說，你今晚去陪陪她吧。”

練竹提起此事便愁悶非常，隻得道：“那裡怪的大嫂來，都是竇漢達的老婆，恨的我們老倌隻想打殺了她。大嫂放心，我不是那等混人，不去恨禍首，倒抓著個好性子的胡亂攀咬。那日瞧著你也捱了幾下，可好了吧？”

賀蘭槐也伸謝：“嫂嫂那日送了把銀剪子，當夜就好了很多。我媽來瞧了一回，道是銀子是辟邪的，剪子也是辟邪的，都說難為你想著。”

竇宏朗道：“我也是看不明白你們幾個娘們。媽喜好她，還好說物以類聚人以群分；如何你也到處惦記取她，倒比待我還熱絡三分。”

賀蘭槐恍然大悟，把方纔那點不滿拋到九霄雲外：“還是二嫂，到底是官宦以後，想的比我長遠。”又問張明蕙，“我看正豪讀書非常上心，大嫂定有拿誥命的一日。”

練竹道：“也有改的，也有叫順口不改的。如果那幾代為官的人家，端方甚嚴；平常的麼，看小我表情。隻是做了官，便可蓄養奴婢，今後買人，不必假托養子養女，並地盤能夠免稅。再多我也不曉得了，都是我老嗲嗲那會子的事，我還冇生，他就冇了。待老奶奶歸天，家裡就更不曉得了。”

張明蕙道：“早好了，多謝你打發珊瑚來看了我好幾次。我前日令人送來的燕窩你吃著可好？如果好，我再送一包來。”

管平波冷靜道：那是講堂上學的最輕易的內容，難的早荒廢了。麵上卻笑道：“胡亂想著耍的。也不瞞叔叔，此道不範圍於構造，須得先精通算學，才玩的轉。”

竇宏朗道：“偏到你屋裡，如何？”

練竹悄悄籲口氣，她媽竟不是來照顧的，而是來添堵的。現在耳根子終究平靜，儘管歪在羅漢床上入迷。哪知張明蕙與賀蘭槐把練奶奶送削髮門後，又連袂來瞧她，隻得起來待客。

妯娌三個說了一回閒話，張明蕙俄然抬高聲音道：“奉告你們一件喪事！”

張明蕙道：“不做準麼。你道是甚麼？我們冇叫那家子占了便宜，躲在背麵的洪讓也冇撈著好處。背後裡使絆子，說我們家擅殺良民，卻被程知州采納，道是強盜入宅，殺了不違律令。兩個當官的吵的天昏地暗，官司打到知府那處。知府也是同知州普通的說法，哪有家裡進了賊，還不叫人反擊的？故把那洪讓臊的個灰頭土臉。程知州一歡暢，就與我們家指了條門路。道是隻要兩千銀子，便可捐個官做。雖是虛職，倒是官家了。原是看著我們家乃本地王謝，又係養護了很多年銀針，不然低於八千兩不讓捐哩。阿爺想著他年紀大了，捐官白搭銀錢，不若騰挪出四千兩，替我們家阿誰與二弟一人捐一個。”