氣候熱得似要墮下火來，筆挺一條驛道，兩側並無樹木隱蔽，青石被驕陽曬得收回刺目標白光，馬蹄踏上去，蹄鐵幾近要濺出火花來。迤邐百來人的行列，午後冇有一絲風，十七對頂頓時是戎裝的校衛，三十四匹馬亦調教得極佳，步步都踏得劃一潔截，如踩著鼓點。十餘對旗號皆垂貼在旗杆上，走動時偶爾動員展拂開些，方顯出黑幟上金線所繡螭龍，清楚是親藩方許用的儀仗。侍衛們早就汗濕了外套，濕了曬乾，乾了又汗濕，現在背內心早凝出一圈紅色的鹽霜，卻隻是沉默地控著馬。

敬親王展顏一笑，一口氣喝完了盞中的酸梅湯，滿口生津，不由誇道：“公然好。”

“涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，泛動不成圓。才子彩雲裡，欲贈隔遠天。相思無因見，悵望冷風前。”

“一往都城走，連罵娘都不準了。”敬親王甚是煩惱，“想想就感覺冇勁。”

這句話甚是體貼，及至進樓去，樓四周濃蔭匝地，廳堂深闊陰涼，宿汗一收，頓覺清爽。早就預備有生果並冰鎮的茶水，敬親王一起似火驕陽下趕路，到了此時，方感覺渾身高低，連每一個毛孔都舒坦開來。但見樓上四周雕窗敞開，長風浩浩直入樓中，非常風涼。遠眺一帶青山如畫，恰是西山。而東望城郭遙迢無數人家，模糊霧靄，乃是長都城中十丈塵凡。

天子夙來不甚喜好這位一母同胞的弟弟，因為兩人差了七歲年紀，以是自幼並不甚密切，年紀漸長，兩人的性子又差得十萬八千裡。此時天子皺著眉頭，看敬親王行完見駕的大禮，淡淡隧道：“免了吧。”

徐長治撫掌大笑：“王爺不掉文則矣，一掉文就酸掉人大牙。”敬親王與他玩鬨慣了，惱羞成怒，虛踹了他一腳。

敬親王霍然挺直了身子，眼中肝火難抑，大聲道：“彆跟我提母後！你彆在我麵前提母後！”他氣憤之下，已經底子不顧忌君臣之分。天子反倒出奇的平靜：“你看看你這模樣，另有冇有半分體統？不孝的人是你，朕向來冇有讓母後蒙羞。”敬親王悲傷、氣憤、絕望，交叉成一片，隻道：“母後即使如何待你，她亦是母後，她生你養你，你卻私內心記恨。若不是你……你……”他情感衝動，再也說不下去，上前一步，趙有智見勢不妙，倉猝叫了聲：“王爺！”

趙有智忙親身去了，過不一會兒，卻聽那歌聲越來越近，那聲音輕和委宛，極其旖旎動聽，所唱的曲子亦入耳清楚：“……青荷蓋綠水，芙蓉披紅鮮。下有並根藕，上有並頭蓮……”

正盤桓間，密然如林的荷葉深處傳來一陣清脆的笑聲。他原疑是本身聽得錯了，過不一會兒，又聞女子笑聲如鈴，聲音更是清甜嬌麗，隻叫道：“啊呀，不成……”忽見荷葉動搖，從碧湖深處劃出一艘小艇來。荷葉“嗖嗖”地掠過船舷，狼籍地向兩側分開，那艇極小，似一支玉梭，刹時穿出花葉間來。艇上唯有二人，艇尾執槳的少女見到敬親王，不由得低低地驚呼了一聲。船首女子將槳橫在足側，手中固執數枝紅蓮，見到有陌生男人鵠立廊上，情急之下橫肘以花掩麵。但見紅蓮瓣瓣圍簇，如霞似蔚，襯得一雙皓腕凝霜。烏黑如點漆的雙眸，卻從紅蓮重重的花瓣間暴露來，望著敬親王，似兩丸黑水銀，光彩流轉不定。