宮中所用的廷杖和外廷所用並不不異，長不過一丈二，粗亦不過七分，倒是棗木所製，著肉不潰，一杖下去極易傷及筋骨。殊兒跪著道：“娘娘夙來菩薩樣的心腸，求娘娘念在慕女人病著，隻經驗奴婢就是了。”涵妃笑了一聲，說：“好個忠心的丫頭，你且放心，你們兩個，一個也少不了。”她用心想令如霜驚懼告饒，指了指殊兒，說：“先打這丫頭，給我實在打。” 廷杖分為兩種，所謂的“用心打”或者另有活路，所謂的“實在打”就是打死算完。行刑的內官們行動最是敏捷，立即將殊兒按倒在地，拿麻核桃塞住了嘴，高高舉起了廷杖，十成用力“篤”一聲悶響重重擊下，殊兒痛得滿頭大汗，嗚嗚哀哭，如霜被押在一側，恍若未見。

事出倉促，涵妃隻得施禮見駕：“臣妾請皇上萬福金安。”

本日天子重責了皇宗子的生母涵妃，將其遣回宮中幽閉，隻怕會有更多的人，將她視作妖孽了吧。

隻聽監刑的寺人唱著計數：“一杖……兩杖……三杖……”方數到第五杖，殊兒已經痛得昏迷疇昔，再無聲氣。涵妃見如霜臉上波瀾不興，暗自驚奇，猶覺得她被嚇傻了。將臉一揚，內官們便上前來按倒瞭如霜，待要將麻核桃塞入她口中，她本能地將臉一側，滿臉厭憎之色。涵妃內心這才感覺痛快了些，淺笑道：“本來你也曉得怕。”

她幾近壓抑不住那氣血的翻滾，一張口就彷彿會有血箭淒厲地噴出。她幾近用儘了全數的力量才嚥下喉中的腥甜，保持住麵龐上的淡泊，隻說了兩個字：“累了。”

窗下本有軟榻，如霜此時彷彿累了，微露疲態，徑直走疇昔伏在榻上，旋即已經闔起眼睛，渾然不顧天子在側，似是涓滴不覺本身大違宮規禮法。殿中錯金大鼎裡焚著蘇合香，淡白輕煙如縷，一絲絲散入殿宇深處。紫檀錦紅海棠的軟榻，如霜伏在那邊，長袖逶迤，層層疊疊依著裙裾直垂到地上的紅氆氌之上，如西天燦霞般燦豔流光。恰是暮春遲遲，窗外雨聲淅淅，窗紗是新換的煙霞色貢紗，昏黃透出階下萱蘭芳草，一點綠意映在她的臉龐上，更加顯得臉頰如玉。天子眉頭垂垂展開來，過了半晌，嗤地一笑：“下次可不準再如許無禮。”

天子長眸微睨，俊美的臉龐上俄然微蘊笑意：“祖宗家法？你另有膽量抬出祖宗家法來壓朕，甚麼叫祖宗家法，任由你們算計了朕，莫非就是祖宗家法？”笑容頓斂，怒意已經突然發作，語氣森冷峻厲，“立時送涵妃回京。長寧宮她定是不樂意住了，今後就在萬佛堂跟著太妃們好生修煉修煉品性。冇有朕的旨意，不準她邁出儀門半步。誰如果前去看望，隻準進，不準出，就在裡頭陪她一輩子纔好。”

如霜漸漸展開眼來，定定地瞧了他一會兒。天子道：“宮中多是非，後宮各妃嬪都不是好相與的……”如霜轉開臉去，恍若未聞，天子垂垂收斂了笑容，“阿誰殊兒隻怕已經被打成了廢人，朕如果遲了一步，你待如何？”如霜嘴角微抿，終究開口：“她該死。”天子目光如炬，直直地望向她，如霜口氣卻還是疏離冷酷，“她是華妃的人，本日她成心從中挑釁。”

她退了下去，她本來住靜虛室後的廊房，退出殿後穿太長廊便是，就這麼幾十步路，她出了一身盜汗，幾近是掙紮著回到屋子。一關上門，吃緊取出枕下的藥匣，吞了一丸藥下去，整小我已經虛軟得掙紮不到床上去，隻得坐在腳榻上，半伏在床弦。半晌藥力才發作，終究緩過一口氣來。