九阿哥說道：“車到山前自有路——你還拿這話開導我呢！冇聽人家說：不怕負債的精窮，就怕索債的豪傑！”

兄弟二人在朝陽門上馬，天氣已晚，康熙又住在西郊暢春園，不便覲見。但按端方是欽差回京要向天子述職，便不能回府，因而當晚要暫住接官署。吃過晚餐，四阿哥身邊的高福兒來稟道：“四爺，九爺！八爺到接官署來看二位爺了。”

九阿哥笑道：“收這個門生管保四哥不後侮，四哥你有煞氣，說是我自個兒的門下，怕他們下頭驕易，才攀上你這棵大樹。”遂把本日在桐城縣衙的所見所聞一一說了。

九阿哥曉得四阿哥皈依佛教，不由一笑，問道：“方苞犯了甚麼罪？”

四阿哥二人向前走了二十幾步，果見前頭一所五楹高房，黃瓦漫頂，是帝王規製。不知甚麼原因，這些房屋卻丹雘不施，素紗幔欞，而四周環抱著純約堂、露華樓、韻鬆軒俱是金碧光輝，唯此居獨橫其間，顯得特彆。鬆映竹掩，不但不見半點寒傖，反而透暴露穩沉實在，落落風雅。數十名寺人守在廊下，鴉雀冇聲。四阿哥和九阿哥清算伏貼，“啪”地打了馬蹄袖，大聲報導：

他歎了一口氣，又道，“是啊！鹽政之弊並不在於這些肩挑揹負的小估客，鹽道、鹽商纔是鹽政的蛀蟲。豺狼當道，安問狐狸？”

“風俗整天然了。”四阿哥緩緩開目道，“你瞧著我是坐禪，實在不知怎的，總意馬心猿難以入定。在蕪湖看邸報，皇上已經命馬齊入上書房，要清理戶部虧空。我看這差事冇準就落到我頭上。這麼大的事，人連著人，網結著網，牽一策動全域性，我實是內心冇個底啊！”

九阿哥抱手一揖，笑道：“叫八哥猜著了，有道是戲台小天下，天下大戲台，也冇少看熱烈兒！”

滿洲人祖居風涼之地，最怕中原酷熱，是以在安寧西北以後，國庫稍有紅利，康熙便在承德製作避暑山莊，每年總有三四個月前去度暑。本年康熙到了一趟河南，巡查開封訊防，回到北京便覺頭暈，怕再受熱，便移居了暢春園。暢春園地處北京西郊南海澱，因在圓明園之南，以是又叫“前園”，原係前明武清侯李偉的彆墅，康熙四十二年，在修建避暑山莊的同時，撥內庫七十萬兩重加補葺，賜名“暢春”。此園外環長溪，內羅碧波，園內曲徑通幽，亭榭錯落。這天雖熱，可一入園內，便頓覺水氣沁涼，苔滑石寒，確是風涼。

說罷，看著九阿哥含笑問道：“跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞了吧？”

九阿哥不由一笑，說道：“本來你在憂國憂民！殺人償命，負債還錢。隻要官員們借國庫的錢還了，戶部虧空不就填起來了？”

晚間九阿哥起夜，看著四阿哥的屋還亮著燈，掀簾出來，一看閉目在床上打坐的四阿哥，笑道：“四哥，夜深了，你這份虔誠，佛祖早就心領神受了，何必必然要坐半個時候呢？”

因而，轉臉對九阿哥道，“這回出去傳聞乾了件痛快事？”

“噢？”九阿哥麵露迷惑道。

四阿哥一貫以冰臉著稱，碰鼻是意猜中的事，八阿哥不過圖個“有言在先”，遂一笑而罷。對坐沉默很久，八阿哥笑道：“四哥不救，我可要嚐嚐看了！”