九阿哥曉得四阿哥皈依佛教，不由一笑，問道：“方苞犯了甚麼罪？”

九阿哥笑笑。

四阿哥聽了沉默很久，說道：“談何輕易呀！你不在事中不知其難！”

晚間九阿哥起夜，看著四阿哥的屋還亮著燈，掀簾出來，一看閉目在床上打坐的四阿哥，笑道：“四哥，夜深了，你這份虔誠，佛祖早就心領神受了，何必必然要坐半個時候呢？”

四阿哥答道：“見著了，極平常的一小我。他文名那麼高，我原想定是個俶儻風騷的才子！一見之下，大失所望啊！他已解來北京，你想見他還不輕易？”

他歎了一口氣，又道，“是啊！鹽政之弊並不在於這些肩挑揹負的小估客，鹽道、鹽商纔是鹽政的蛀蟲。豺狼當道，安問狐狸？”

“噢？”九阿哥麵露迷惑道。

說罷，看著九阿哥含笑問道：“跟著四哥，既不能吃酒，又不能看歌舞，悶壞了吧？”

九阿哥不由一笑，說道：“本來你在憂國憂民！殺人償命，負債還錢。隻要官員們借國庫的錢還了，戶部虧空不就填起來了？”

八阿哥不由一笑：“四哥向來不是如許婆婆媽媽的嘛！我本日下午去時，皇阿瑪還說不相乾，用不著每日兩次進園。瞧他的氣色還好，明兒你一見就曉得了。唉，皇阿瑪到底老了，身子骨兒不比疇前了。”