遂命人拖上堂，偏著臉問道：“外頭那幾個，就是你告的私鹽估客嗎？”

四阿哥氣呼呼地把那張捐銀帖子一摔，扔在地下，一聲不吭地皺著眉頭想苦衷。

衙役們不再躊躇了，一擁而上，架起魏老九一溜小跑出了大堂。按在堂下，扒了褲子，在白得發麪饅頭似的屁股上，雨點般的鞭子抽得劈劈啪啪風響。一道道鞭痕立即排泄殷紅的血來。魏老九約莫自出孃胎冇吃過這類苦頭，嘴咧得瓢似地嚎叫：“大令啊……邑尊老父台！……哎喲，輕點……實在受不了……我的好令尹，好大尹，好明府……饒了吧……”

何藩台忙道：“四爺明鑒，這段河工單憑一省之力，斷不能修複！收了本年通省火耗，下頭已經叫苦連天，一下子再拿一百萬，實在辦不下來。四爺您就管著戶部，從戶部拔根汗毛，便可調來個七八十萬。”

這兩人忙答道：“我們共是六小我，這位大哥從冇見過麵。”

院裡的九阿哥聽了不由一怔，卻聽四阿哥說道：“這些鹽商這麼不識汲引，好！你從藩司衙門出牌子，堵截漕運。過路要路錢，過橋要橋錢！非叫這些王八蛋把一百四十萬銀子湊出來不成！下餘的你寫個摺子，我向皇上稟奏！”

“回老父台……”魏老九乾嚥了一口唾沫，說道，“向來端方就是這個樣兒的！我在延慶府――”

晚間穿戴四團龍褂，戴著東珠帽，穿著仍整齊嚴實的四阿哥返來，九阿哥見他要忙河工的事，就讓他先去見何亦非問過河工的事再說。