書畫之妙，當以神會，難能夠形器求也。世之觀畫者，多能指責其間形象、位置、彩色瑕疵罷了，至於奧理冥造者，罕見其人。如彥遠《畫評》言王維畫物，多不問四時，如畫花常常以桃、杏、芙蓉、蓮花同畫一景。予家所藏摩詰畫《袁安臥雪圖》，有雪中芭蕉，此乃得心應手，意到便成，故造粒出神，迥得天意，此難可與俗人論也。謝赫雲：“衛協之畫，雖不該備形妙，而有氣韻，淩跨群雄，曠代遺言。”又歐文忠《盤車圖》詩雲：“古畫畫意不畫形，梅詩詠物無隱情。失色對勁知者寡，不若見詩如見畫。”此真為識畫也。

國初，江南布衣徐熙、偽蜀翰林待詔黃筌，皆以善畫聞名，尤善於畫花竹。蜀平，黃筌並子居寶、居寀、居實，弟惟亮，皆隸翰林丹青院，擅名一時。厥後江南平，徐熙至京師，送丹青院品其畫格。諸黃畫花，妙在賦色，用筆極新細，殆不見墨跡，但以輕色染成，謂之寫生。徐熙以墨筆劃之，殊草草，略施丹粉罷了，神情迥出，彆有活潑之意。筌惡其軋己，言其畫粗惡不入格，罷之。熙之子乃效諸黃之格，更不消墨筆，直以彩色圖之，謂之“冇骨圖”。工與諸黃不相下，筌等不複能瑕疵，遂得齒院品。然其氣韻皆不及熙遠甚。

鯉魚當脅一行三十六鱗，鱗有黑文如十字，故謂之鯉。文從魚、裡者，三百六十也。然井田法即以三百步為一裡，恐四代之法，容有不相襲者。

相國寺舊畫壁，乃高益之筆。有畫眾工吹打一堵，最成心。人多病擁琵琶者誤撥下弦，眾管皆發“四”字。琵琶“四”字在上弦，此撥乃掩下弦，誤也。予以謂非誤也。蓋管以髮指為聲，琵琶以撥過為聲，此撥掩下弦，則聲在上弦也。益之安插尚能如此，其心匠可知。

古文自變隸，其法已龐雜，後轉為楷字，愈益訛舛，殆不成考。如言有口為吳，無口為天。按字書，吳字本從口、從矢，非天字也。此固近世謬從楷法言之。至如兩漢篆文尚未廢，亦有可疑者。如漢武帝以切口召東方朔雲：“先生來來。”解雲：“來來，棗也。”按棗字從朿不向來。此或是先人所傳，非當時語。如卯、金、刀為劉，貨幣為白水真水，此則出於緯書，乃漢人之語。按劉字從A2、從金，如柳、騮、留，皆從具，非卯字也。貨從貝，真乃從具，亦非一法，不知緣何如此？字書與本史所記，必有一誤也。

度支員外郎宋迪工畫，尤善為平遠山川，其對勁者有平沙雁落、遠浦帆歸、山市晴嵐、江天暮雪、洞庭秋月、蕭湘夜雨、煙寺晚鐘、漁村莊照，謂之“八景”，功德者多傳之，往歲小窯村陳用之善畫，迪見其畫山川，謂用之曰：“汝畫信工，但少天趣。”用之深伏其言，曰：“嘗患其不及前人者，正在於此。”迪曰：“此不難耳。汝先當求一敗牆，張絹素訖，倚之敗牆之上，朝夕觀之。觀之既久，隔素見敗牆之上，高平盤曲，皆成山川之象。心存目想，高者為山，下者為水，坎者為穀，缺者為澗，顯者為近，晦者為遠。神領意造，恍然見其有人禽草木飛動來往之象，瞭然在目，則隨便命筆，默以神會，天然境皆天就，不類報酬，是謂活筆。”用之自此畫格日進。