男人說道：“那就不打攪楊公子歇息了，小人先辭職了。”說罷便出了門，楊雲手持了兩張銀票追到門外，已不見他身影，隻得點頭苦笑。

正睡得舒坦，忽聞陣陣叩門之聲，又過了一會，家仆出去稟報，門外有人來訪，稱有要緊事要籌議。楊雲無法，隻得叮嚀叫來人於廳中等待，強撐著起了床，穿好衣衫來到廳中。

楊雲定睛一看，紙上寫著：戶部官票，宙字第三千五百三十一號，憑票付出平色足銀三千兩，崇禎五年十一月四日。

蕭芳芳沉默了半晌，指著窗外說道：“楊公子，你看樓下這販子，熙熙攘攘的，好不繁華。天下之人，熙熙攘攘皆為利來利往，狷介之士笑他們俗不成耐，芳芳卻非常戀慕他們。他們起碼另有個盼頭，為利馳驅，而我們這些女子，不顧世人嘲笑，勉強苟活於世，已是無臉無皮，再去爭這些浮名，不過是徒增煩惱罷了。”

楊雲隻得冷靜點了點頭，拾級上得樓來。蕭芳芳正立在窗前，憑欄選眺，聞聲背後有聲音，回過甚來淡淡一笑，說道：“楊公子來了，請坐罷！”

楊雲回到府中，胡亂吃了些飯，便早早上床安眠了。卻不知這花魁大賽第一日早已在都城掀起了軒然大波。此話怎講？諸位看官聽我細表。

蕭芳芳回道：“芳芳報名之時就已說過，偶然去爭這些浮名浮利，隻是為二位公子增些人氣。現在人氣是不缺了，芳芳天然就不去插手了，實在抱愧得緊。”

楊雲還想辯論，蕭芳芳卻打斷他說道：“楊公子無需多言，芳芳明白你是為我好，心中很感激。隻是人各有誌，不成強求。”

楊雲又說道：“蕭女人，有些東西，該爭奪時還是得去爭一下。如果有幸得個狀元、榜眼的，混個出身，早離了這煙花之地。”

楊雲心中又是一驚，五位評委已有三位收了這歐陽婉的賀禮，看來此事費事大了。如果傳出去，世人知這花魁大賽有失公允，豈不是砸了招牌。”

楊雲聽得心頭火起，說道：“歸去奉告你家蜜斯，如果真有本領，幾位評判慧眼識珠，自是不會落第，莫要使這等魍魎狡計。就算靠這等卑鄙伎倆取勝，亦難逃天下人之慧眼，反落笑柄，為世人嘲笑。”

本日的預選自是幾家歡樂幾家愁，進級者自是無窮歡樂，得誌淘汰者不免心頭落寞。另一批明日要插手預選的女人們不免心中嚴峻，徹夜必定無眠。

楊雲更奇了，又問道：“你家蜜斯又是何人？”

另一些自視甚高，並未報名的青樓與女人們都是悔怨萬分，真是恨天恨地恨本身。群芳閣自誇都城天字第一號伎館，未將這楊柳風暨百花樓花魁大賽放在眼中，本日見這般風景，也不免嚴峻起來。而被打消參賽資格的吳芳菲更是心中痛恨，將丫環春蘭罵了個狗血淋頭。此乃閒話，按下不表。楊雲睡在家中，如此這般景象自是冇法得知。

男人又是鄙陋一笑，說道：“其他幾位評判小人一一都去拜訪過了，劉大人伉儷和王媽媽都收了這些謹慎意。”

男人見他翻臉，亦自不惱，賠著笑說道：“楊公子言重了，蜜斯冇有打通評判的意義，隻是敬慕幾位申明，差小人前來打個號召，靠近靠近，今後見麵也好說話。”

伸手不打笑容人，楊雲隻得說道：“既是如此，代我感謝你家蜜斯了。這銀票我是斷不敢收的，還請收回罷。”