快撤席時，周氏像是俄然想起來一事，笑著向李大伯道：“楊家送來的魚一時半會兒吃不完，正合適捕魚糕。“

花娘們晝伏夜出，鎮上的住民聞雞起舞，忙繁忙碌，她們常常睡到日上三竿才起家。漫冗長日，她們無所事事，攥一大把鹽炒香瓜子，散著頭髮，趿拉著繡鞋，斜倚在窗前，一邊嗑瓜子，一邊看奔騰不息的江水，聽船工們噴薄著力量的標語聲，時不時呸呸幾聲，把沾著潤濕口水的瓜子皮吐進大江裡。

李綺節眸子一轉，“這事家裡人都曉得，就我一小我矇在鼓裏，與其看他們遮諱飾掩的，還不如乾脆鬨開了好。“

到了夜裡，老百姓們酣然入眠，花娘們開端迎來送往。她們梳起高髻，穿上光鮮衣裳，在臉上抹一層厚厚的鉛粉胭脂，一張張粉臉塗得豔紅烏黑，敞開衣衿，暴露半截烏黑酥胸，翻開樓上的軒窗，和漂流在江上的海員船工們調笑。

直身是男裝，李綺節隻要去鎮上纔會著男裝打扮。

寶珠驚呼一聲，踉蹌了兩下，幾乎冇站穩，“哐當“一聲巨響，銅盆摔在地上，殘水濺了一地。

鎮上沿河的處所臨著渡口，渡口來往船隻極多，船工海員和力夫都是靠力量用飯的，身邊冇有婦人籌劃家業，錢鈔來得快，花得也快。鎮上垂垂鼓起一種專門靠服侍來往船工用飯的買賣行當――花娘。

曹氏和劉婆子上前，抱起兩姐妹，送二人回房，世人各自回房歇下。

李綺節臉上不動聲色，接過寶珠遞到肘邊的一盞泡橘茶，送到周氏跟前：“嬸嬸吃茶。“

楊天保的一名同窗早就敬慕顧乳母的乾女兒們，死力攛掇楊天保陪他去胭脂街見地見地，楊天保推卻不過，隻得去了。

寶珠一想，彷彿是這個事理，到底不放心，還是叮嚀一句：“這類事你出麵摻雜欠都雅，還是讓太太拿主張吧。“

洗漱過後，李綺節披著一件沉香色棉綢對襟薄夾襖，坐在架子床欄邊上，等寶珠把湯婆子罩在被子裡，趕緊把冰冷的腳丫子伸出來，舒暢地直感喟，懶懶道：“把我那套直身衣裳清算出來，明早我要穿的。“

據曹氏說，胭脂街中有一個顧乳母，家中養了十幾個年青柔滑的小花娘，不但個個生得鮮豔嬌媚，還琴棋書畫，樣樣精通。加上她家特地費鈔從南邊揚州府請來一名廚子，做得一桌好酒飯，是胭脂街中一絕。一年到頭，不管溽暑寒冬，慕名幫襯她們家竹樓的客人都絡繹不斷。

夜色漸深，李昭節和李九冬不知不覺打起打盹，小腦袋瓜子一點一點，差點跌到圓桌子底下去。周氏不由笑道：“瞧她倆打盹直滴的，帶她們回房睏覺去吧。“

曹氏是大戶人家出來的，她不但擅於替小娘子們纏小腳，還會一手好針線活，但是察言觀色、密查動靜纔是她的特長絕活。她來李家不太短短幾個月的工夫，李家四周幾十戶人家的秘聞，已經被她摸得一清二楚！周氏在李家村餬口了這麼多年，曉得的都冇她多。

這門工夫冇有功法心訣，端賴天稟和見地，修煉起來不輕易，要價也格外高。為了撬開曹氏的嘴巴，李綺節足足花了三百個大錢哩！

夜裡李大伯和周氏帶著李綺節、李昭節和李九冬在正房吃晚餐。家裡人丁少，中秋團聚飯的大菜還冇吃完，頓頓都是熱的剩菜，排骨藕湯熱了又熱，藕塊都快熬成粉了。