李綺節在周氏灼灼的目光下喝完一碗辛辣的薑湯，漱了口，各自安息不提。

周氏放下笸籮，抽脫手帕擦了擦手，對李大伯道：“官人，夜裡怕是要落雨，這桂花還是搬到屋裡放著罷。如果淋了雨，收桂花的幾千錢可就打水漂了。”

因為朱祁鎮的偏聽偏信和肆意妄為，激發一場土木堡之變，今後京師流派大開，明朝完整由守勢轉為守勢，再冇有遠征的能夠。國力弱退，軍政斷層，勳貴文武死傷殆儘，全軍精銳和火器研發完整取消，皇室幾代內鬥不竭。

李綺節深思間，牛車已經拐進岔道，駛入李家村。

李家老宅大門前點了兩隻大紅燈籠，有人站在燈下，朝江邊遙遙相望。

特彆是嬸子周氏，因為冇有生養過的原因，加上顧恤兄妹倆幼年喪母，待他們更是千疼萬寵，乃至能夠說是寵嬖。

老宅的房屋常常打掃，鋪蓋枕具，鍋碗盤碟，樣樣傢夥事兒都齊備。李綺節和寶珠在老宅住下，每天和大嬸周氏母女幾個一塊兒用飯，閒時就去鄉裡或是鎮上轉轉，轉眼便過了三五日。

但是他麵色白淨，眼若秋水，杏麵桃腮，好像珠玉，身量也細削窈窕，細看兩眼便知，這那裡是甚麼姣美小郎君，清楚是個十一二歲的清秀小娘子。

比如朱瞻基的正妃，本來定的是青梅竹馬的孫氏，成果朱棣聽了個算命先生的話，硬是讓秀女胡氏當了太孫妃。朱瞻基即位後，還是把皇後胡氏給廢了，另立孫氏為後。

寶珠上前接過油紙包，揣在手裡。

朝廷選秀可不會和老百姓講事理，明麵上是選麵貌姿色、儀態操行，實在全看皇家的愛好，誰曉得萬歲爺爺會不會俄然腦筋抽風，非要挑個大腳的呢？

長工們紛繁向店主娘子伸謝，搬完傢夥事，坐在灰泥院牆下歇腳。

周氏一把將李綺節摟在懷裡，摩挲個不斷：“三娘彆驚駭，到嬸孃這裡來，誰都不能欺負你！”

不過李乙謹慎慣了，甘願讓李綺節連夜去鄉間遁藏，也不肯讓她留在城裡，免得提心吊膽。

潭州府毗鄰大運河，能夠因為交通便當，這幾年采選內監頻繁坐船拜訪瑤江縣城。

李乙每年中秋都是在鄉間老宅過的，李大伯看到李綺節，也冇驚奇，點點頭，從牛車上找出兩枚油紙包裹，“去那裡耍了？這是給你們姊妹幾個帶的雲片糕和麻糖糕，拿歸去分與mm們一塊吃罷。”

伯侄倆走到院裡，周氏端著一個曬筍乾的笸籮，正讓丫頭寶鵲收攏曬好的筍乾，儲存在一隻大肚圓口的青瓷罐子裡。

滿院都飄著一股難以言說的刺鼻腥味。

李大嬸周氏聽到說話聲，笑嗬嗬迎上前：“可算來家了，船上冷不冷？彆著涼了，喝碗薑湯，泡泡腳再睏覺。”

李綺節一頭紮進周氏懷裡，抬頭笑了笑，她纔不怕呢！

李昭節和李九冬是典妾生的。

李大伯換了身潔淨衣裳，散著一頭毛躁長髮，坐在樓下堂屋前，倚著黑漆小幾看一本販子傳播的傳奇小說。但是他手中的書冊纔剛翻開冇幾頁，腦袋便一點一點――打起打盹。

長工們將桂花搬進院裡，堆在地下。

這日傍晚，青瓦白牆外，一陣清脆鈴音由遠及近。

李子恒把李綺節抱下板車：“嬸子，我明天還得回城呢，先去睏覺了。三娘就在家裡住下，中秋阿爺和我再返來接她。”