那張家少爺施完禮，又轉頭對兩個同來的火伴說，“這就是我和你們常常提到的九娘子，一曲唱書的技藝冠絕渠州，彆看嘉興樓的蘇姐兒號稱豔絕州城，我看她和九娘子一比，差得不是一分半點……”

這話一出口，袁瀾先是一楞，一巴掌就拍在侍從的肩膀上，頓時笑得前仰後合，口裡連聲道：“好！好！……汙了公子的高雅……怕是田青山也說不出這等言辭吧！哈哈，汙了公子的高雅……哈哈……”侍從被他一巴掌拍得搶了兩步才站定，一邊揉著肩膀，一邊望著張家少爺和唱曲女子呲著牙笑。

大管事咧咧嘴不置可否。這時，一個靈醒的小伴計手裡用潔淨的白布兜了一捧杏送過來。杏果已經在溪水裡洗過，飽滿圓實的金黃色果實上還掛著晶瑩的水珠，大管事抓了一個放嘴裡咬了一口，邊嚼邊含糊不清地說道，“我曉得你擔憂甚不就是怕山裡的匪賊嗎？放心，我已經派人去前麵探路了，出不了忽略。再說，我們這幾天山道走下來，半個匪賊的影子也冇瞥見，看來這山裡的匪賊是被官軍剿光了……”

副管事把杏又都丟給那小伴計，吃緊忙忙地跟過來持續勸說：“這裡歇不得！兩麵都是山，另有一條河，如果在這裡被匪賊圍上，連個報信的人都跑不出去！要歇也得走到嶽溝……”

“奴家不過是個走街賣唱的人，怕是當不得公子您如此的嘉獎。”女子低了頭嬌聲說道，“再說奴家唱的那些粗鄙俚曲，怕是要汙了公子的高雅。”

大管事撲地把杏核吐出去，笑著打斷了副管事的話：“當然不會剿光，也必定有漏網的，可幾個漏網的小蟊賊能掀起甚麼大風波？我們也有二三十號人，要真有不長眼睛的蟊賊敢來，我們就來一個拿一個，十足綁起來送到官府去！嘿，一個匪賊還能換五百文的賞錢哩！”就在小伴計手裡抓了把杏果塞副管事手裡，說道，“你也嚐嚐，這杏是熟透了的，一點都不澀口。”說罷便自顧自地朝樹林邊那塊特地給他留出來的蔭涼地坐下。

“我們這一趟已經走了十來天，眼看著就要到處所，如果一不留意出點閃失，豈不是白受了這場罪？”副管事還在苦口婆心腸乾脆，希冀大管事能改主張。“雖說這裡離渠州不過二十裡地，到嶽溝才十裡地不到，可我內心不曉得如何回事，老是毛毛躁躁地靜不下來。說到底，這裡畢竟不是承高山界。不錯，闖過天是被官軍剿了，可你也曉得，這一帶又不但單是闖過天這一股匪賊。除了他，四周大大小小的綠林另有好幾撥，固然說都不成甚麼氣候，按理說冇也動我們的膽量，可保不住有人狗急跳牆咬我們一口；即便我們仰仗著人多能跨過這道坎，人和貨能不能分身就很難說。再說，這條道上冇了闖過天也不見得就是功德本來有闖過天鎮著，彆處的匪賊不敢越界過來尋事，可現在的情勢就難說了，冷風口的週三瞎子另有渠州這邊活人張的寨子就在附近，隻怕他們不會眼睜睜看著這塊油水又不脫手……”

大管事哂笑著也不睬會他，靠著樹嚼著杏，瞥了眼睛看阿誰年青客商和唱書女子搭訕說話。看唱書女子的裝束打扮，明顯是個流落在外的熟行，舉手抬足之間眼神流轉，一顰一笑中媚態畢露，阿誰年青客商早已是眼神癡迷神情沉醉。即便是長年出門在外的大管事，看著那女子的風騷模樣，也不由咕地吞了口唾沫。